Стоял солнечный январский день, деревья были наряжены в густые белые шапки, а воздух казался колючим из-за мороза. Я оставил машину на ближайшей стоянке, так как возле самого цирка свободных мест явно не нашлось бы. Дальше мы пошли пешком.

Проходя мимо автобусной остановки, девочки остановились возле тумбы с афишами.

— Папа, смотри, вот наше представление! — указывая пальцем, закричала Леночка.

— Лена, показывать пальцем некрасиво, — шикнула на нее Светлана.

А Таня начала читать вслух:

— Сегодня в Большом Московском цирке на Вернадского выступает легендарный клоун Михаил Румянцев, по прозвищу Карандаш, знаменитая дрессировщица Ирина Бугримова с тигром Шерханом, воздушные гимнасты и жонглеры!

— Папа, а тигр точно настоящий? — с подозрением в голосе уточнила Леночка.

— Настоящий, конечно. С огромными зубами и когтями, — ответил я с самым серьезным видом.

— Володя, перестань пугать ребенка! — Светлана легонько шлепнула меня по руке. Но сама улыбалась при этом.

Наконец мы добрались до цирка. У входа и рядом с кассами толпился народ, в надежде, что кто-то сдаст билетик. В фойе стоял гул голосов, пахло сладкой ватой, мандаринами и мороженым. Леночка потянула меня за руку к продавщице шаров:

— Папа, купи шарик!

— Тогда и мне тоже! — быстро подхватила Таня.

Я купил два воздушных шарика и вручил дочкам, которые тут же засияли, довольные. Через минуту пришлось купить и мороженое. И дочкам, и жене, и домработнице, и себе. Правильно, а то, что за цирк без пломбира в вафельных стаканчиках?

Когда началось представление, зал притих. На арену вышел маленький забавный Карандаш в огромных ботинках и с гигантским карандашом на плече. Рядом с ним бегал, выполняя смешные трюки, черный песик Клякса. Знаменитому клоуну скоро исполнится восемьдесят лет, а он до сих пор закатывает такие представления! Одно лишь его присутствие гарантирует аншлаг, Румянцев — настоящая легенда советского цирка. С печалью и сожалением подумал, что уже в 1983-м этого человека не станет… В последний раз он выйдет на манеж всего за две недели до своей смерти.

Леночка хохотала так звонко и хлопала так громко, что некоторые зрители оглядывались. Светлана хотела шикнуть на дочь, чтобы снизить градус эмоций, но я ей не позволил. Пусть девочка радуется. Одно дело — учить вежливости и приличиям, а другое — зашугать и привить комплексы.

Когда на арену выпустили тигра Шерхана, весь зал ахнул. Дрессировщица Ирина Бугримова, в блестящем костюме, изящно и бесстрашно управляла огромным зверем.

— Вот это женщина! — не переставала восхищаться своей кумиршей Лидочка. — Если бы не травма, я бы тоже могла пойти в цирк!