— Лида, ты и так наша домашняя дрессировщица, — с улыбкой сказал я. — Порой с тиграми бывает легче, чем с нашими бесенятами.

Домой мы возвращались усталые и довольные. Мои женщины обсуждали представление, а я думал, какое счастье — вот так вот провести время с семьей. Просто побыть вместе, забыть на время все тревоги и ощутить единение с близкими.

К сожалению, пока я не мог себе позволить настоящий отпуск. Выходные, проведенные с семьей — уже неплохое достижение.

В понедельник мне предстояло сопровождать Леонида Ильича в Ленинград. Это была личная просьба генсека и отказать я не мог, несмотря ни на что. Впрочем, мои ребята уже втянулись в процесс, каждый получил от меня собственные задания, так что смогут некоторое время обходиться и без начальника рядом.

Выехать в Ленинград в понедельник с самого утра не получилось — у Леонида Ильича нашлись другие неотложные дела и мне пришлось некоторое время просто ожидать. Отправился кортеж только после обеда, а на место мы прибыли уже в сумерках.

Погода в Ленинграде отличалась от столичной. Даже зимой здесь было сыро и промозгло.

Колонна автомобилей медленно двигалась по Невскому проспекту в сторону Васильевского острова. Леонид Ильич Брежнев сидел на заднем сидении представительского ЗИЛа, время от времени поглядывая на мелькавшие за окном здания и силуэты прохожих.

— Люблю я Ленинград, Володя… — признался он. — Город этот особенный — с одной стороны всё в нем как-то по-европейски, но вместе с тем вроде своё, русское…

Я сидел рядом молча, иногда кивая в ответ — диалога пока не требовалось. В этот раз я сопровождал Генсека уже не как его телохранитель, а как член делегации и друг, за последнее время ставший достаточно близким. Однако рефлексы все равно работали — я автоматически вел себя как телохранитель, прикрывая генсека собой и внимательно оценивая обстановку вокруг.

Сегодня мы уже ехали отдыхать, а завтра с утра собирались посетить промышленный кооператив «Балтика» — одно из первых относительно крупных частных предприятий, появившихся после реформы. Мне, как человеку, проявившему инициативу по вопросу создания в стране мелкого предпринимательства, сейчас было чрезвычайно интересно увидеть, как моя идея воплощается в жизнь.

Колонна, пройдя Невский до Адмиралтейства, свернула к Троицкому мосту и ушла на Острова. Нас разместили на Каменном, в государственной резиденции К‑2 на набережной Малой Невки — том самом доме приемов Ленгорисполкома, низком белом «корабле» позднего модернизма с остекленным зимним садом и собственным причалом. Вечерний снег ложился на мрамор и стекло, и здание действительно казалось теплоходом, стоящим у кромки воды.