— Неплохо потрудились. Ты точно не держал молота в руках до этого момента? — через несколько часов слегка запыхавшись произнёс Ирей.

— Никогда. — В отличие от кузнеца, с его ученика пот тёк ручьём, а дыхание всё никак не могло прийти в норму.

— Что же, жду тебя завтра, — подмигнул Ирей.

Кузнец почему-то знал, что Артиос вернётся. Ирей видел искру в глазах будущего ученика — юноше нравилась тяжёлая и монотонная работа, звук молота и жар горна. Было ощущение, будто жажда новых знаний у него неутолима. Он как губка впитывал каждый совет Ирея и не повторял своих ошибок дважды. Возможно, из него получится отличный кузнец. Будь у Ирея такой подмастерье раньше, может, и не пришлось бы переезжать из города в эту глушь.

В ответ Артиос лишь молча кивнул, пытаясь перевести дыхание. Работа организма была улучшена благодаря нейросети, физический уровень подготовки соответствовал армейским стандартам, но даже так многочасовая работа в кузне сильно его утомила. Хотя всё же после перемещения свою физическую форму он немного подрастерял. Тело омолодилось и немного откатилось в развитии. В прочем это дело пары недель тренировок. А вот импланты оказались навсегда утеряны, после вживления ядра. Повезло, что нейросеть осталась.

Попрощавшись с Иреем, Артиос направился к хижине охотницы. Жилище необщительной девушки находилось на краю деревни. Правая рука разболелась ещё сильнее: Артиос в какой-то момент слишком сильно увлёкся работой и повредил мышцы. Тем не менее в этом ничего страшного не было, нейросеть уже начала перенаправлять ресурсы организма на регенерацию повреждений. За ночь всё пройдёт.

Тут же всплыло сообщение о необходимости дополнительных ресурсов, которые уже начали заканчиваться. Говоря простым языком, Артиосу требовалась двойная порция ужина. Организм был полностью вымотан.

— Но этого того стоит. Работа в кузне укрепит моё тело, а также я получу навыки кузнечного ремесла, глядишь, и оружие какой-нибудь выкую. Даже без умения сражаться на мечах, мои рефлексы и реакция находятся на более высоком уровне по сравнению с обычными людьми, а значит есть огромное преимущество.

Перед тем как войти в хижину, Артиос посмотрел на звёздное небо. Может хоть эту жизнь удастся не прожечь в пустую?

* * *

Охотница ещё не вернулась. Шёл уже четвёртый день, как она ушла, и пятый, как Артиос стал учеником кузнеца.

Судя по реакции других жителей на её отсутствие, это было нормой. Девушка часто уходила в леса на несколько дней, а после возвращалась с добычей.

Сейчас же Артиос направлялся к старейшине, потому что тот хотел с ним поговорить. Пачкая обувь в уличной грязи, он с любопытством разглядывал окружение. Ему всё ещё не довелось полностью изучить деревушку, ведь все силы отнимала работа в кузне и тренировки.