— Значит, такой план у вступающих сюда магов? Стать солдатом и надеяться, что в ордене для тебя найдётся место?

— Это если тебе повезло родиться с внешним ядром. Если ядро внутреннее, как у тебя, то всё ещё сложнее. Такие ядра встречаются гораздо чаще, и требования к ним, следовательно, выше. И потенциала на самом деле меньше. Многие фактически просто становятся сильнее физически. И опять же, не все маги становятся архимагами. И дело тут не только в упорстве. Просто так бывает, что твоё ментальное тело уже ограничено.

— То есть маг либо умирает в бою, либо ему улыбнётся фортуна в виде рыцарского титула.

— Не утрируй. Почти все обладатели золотых жетонов первого ранга получают приглашения от орденов. Физические показатели легко подтянуть в первый год, а просто наличие пробуждённого ядра практически гарантирует переход на золотой уровень. Учишь какое-нибудь простое заклинание, и всё: считай, ты в ордене.

— И в какой орден ты хотела бы вступить?

— Ни в какой. — Колдунья мечтательно взглянула в небо. — Собиралась накопить денег и купить билет на корабль, чтобы пересечь море, вернее Великое Озеро. Технически оно же озеро, пусть и очень огромно, больше Стеноса и больше всех известных мне морей. Отправлюсь прямиком в эльфийское государство, в мир новых возможностей. Говорят, любой маг может найти там свой путь и развивать способности без удавки на шее. И путь этот не обязательно связан с войной, даже если твоя стихия весьма разрушительна.

— Город-сказка прямо. Знаешь, трава за забором всегда зеленее…

— Вот и проверю, правда ли это.

Артиос размышлял о новой информации. В принципе, добиться золотого жетона ему будет несложно. Навык владения мечом он ежедневно оттачивал в настоящих боях. Элементарным основам владения ядром его обучил Ларес. Так что, когда вернётся из похода, у него появится возможность получить золотой жетон.

Он решил пойти до конца в Донете и сделал это. Поднялся на ноги среди трупов, встал лицом к лицу с испытанием. Вот и награда. Теперь у него под началом больше сотни людей, удобный шатёр и снаряжение, лучшее, чем раньше.

А на жалованье уже можно провести жизнь в достатке. Без роскоши, разумеется, но с удобством. Хотя Артиос не собирался останавливаться. Он достигнет вершины. Обретёт силу, которая поможет ему защитить его независимость. И для этого ему нужны деньги и власть.

Не просто жалкий офицерский титул, а генеральское звание. И когда под его началом встанет настоящая армия, даже королю придётся считаться с его мнением. Хотя не факт — лучше будет самому стать королём…