— Младший офицер Артиос, вам послание. — Солдат в белых одеждах прискакал в Артиосу и вручил письмо.

— Что-то интересное? — спросила Хильда, смотря, как Артиос читает пергамент с печатью Белоснежного барса.

— Как ни удивительно, да. — Артиос ожидал чего угодно, но не того, что прочёл в письме. — Маркизлично оценил мои действия в битве с духом. И если я не ударю в грязь лицом, сражаясь с бандитами, то члены ордена будут рады видеть меня в своих рядах.

— Ну вот, видишь, все талантливые маги находят своё место, — поддержала друга волшебница.

— Но я ничего не сделал, скорее даже наоборот. Маркиз спас меня, — последнее удалось произнести с трудом, потому что Артиос недолюбливал верховного магистра.

— Думаю, ключевым фактором стало, то, что ты не побоялся пойти в атаку. Благородная попытка спасти первую помощницу маркиза, пока та была не в состоянии себя защитить. — А затем Хильда прищурилась и заговорщицки сказала: — А может, ты в неё влюбился? Нравятся блондинки, да?

— Иди ты, — отмахнулся от подколки Артиос. — Но я даже не маг!

— Как это не маг? Я же вижу, у тебя есть ядро.

— Но я ничего не умею, кроме зажигания спичек и переливания воды из одного стакана в другой!

— Серьёзно? А как ты так быстро и ловко двигаешься? Я думала, это какое-то внутреннее заклинание, ускоряющее тебя.

— Нет, только спички, серьёзно.

— Хм… — задумалась Хильда. — Вообще ничего? Ну так научись.

— Как?

— Берёшь и учишься, я что, знаю как? У меня другая специализация.

— А, как я сразу не догадался. Ну спасибо!

— Пожалуйста.

Берёшь и учишься, как всё просто, оказывается! Как же он сразу не догадался. А если серьёзно, то Артиос понятия не имел, как ускорить себя или превратить свою кожу в камень. Или пропустить энергию через меч, воспламенив его. Хотя для последнего нужен всё же не простой стальной меч.

Обладатели внутреннего ядра могли магически воздействовать лишь на своё тело и то, что держали в руках. Но Артиос не понимал, как ему это делать. Он экспериментировал, но особых успехов не достиг. Поэтому развивал своё магическое зрение, делая его более точным.

Может, причина замедления его магического развития кроется в демоническом кристалле? Он же откуда-то берёт энергию для выделения красной гадости?

— Вроде же Ларес должен мне ещё два урока или один… — задумчиво проговорил Артиос себе под нос. — Нужно будет найти его.

Лагерь остановился на ночной привал.

Артиос находился в своём шатре. С помощью походных инструментов он подгонял шлем под свой размер. Дело нехитрое, и кузни для этого не нужно. После того как возобновилась охота, шкуры имелись в наличии, поэтому была возможность сделать свою броню более удобной и тёплой.