Правда, в добавок к этому шёл поиск скрытых мотивов даже в искренних помыслах, а также чрезмерная недоверчивость. В глубине души Артиос знал, что однажды это выйдет ему боком в самый неподходящий момент. Но ничего менять не намеревался.

* * *

После собрания прошло четыре дня. Ирей был очень занят заказом разбойников, поэтому временно не мог обучать Артиоса. Тот в свою очередь активно изучал окрестности. Сейчас он бродил по лесу, исследуя местную флору и фауну. В целом всё было довольно похоже на земной вариант, но в то же время разительно отличалось.

Например, он встретил каких-то странных белок, их шёрстка буквально состояла из дерева. А глаза у них неестественно ярко-зелёные. Ещё многие растения на вид были самыми обычными, такие можно встретить на Земле. Но иномирный аналог флоры колыбели человечества мог запросто обладать быстродействующими токсинами.

В данный момент Артиос занимался активным изучением растений нового мира. Он натирал свою кожу разными травами, ел небольшими порциями неизвестные растения, а также выжимал и пил сок из всего подходящего, до чего только мог дотянуться. Нейросеть услужливо записывала и пополняла базу данных, время от времени устраняя негативные воздействия от «научного» исследования. Метод грубый, однако эффективный, позволяет узнать о мире больше.

И вот, откусывая кусочек стебля неизвестного растения, Артиос почувствовал на себе чей-то взгляд. Резко обернувшись, обнаружил в паре метров странное существо.

Ростом оно было с ребёнка, кожа имела чёрный оттенок, сзади висел небольшой хвост, а голову украшали маленькие кривые рожки. Всю эту нелепицу держали в воздухе тёмные крылья. Человеческими были только руки, лицо же — как у гоблина из сказок: горбатый длинный нос и хитрая улыбка.

— Наконец-то ты заметил меня. Не думал, что ты так увлечёшься поеданием травы. У тебя случайно не было в роду коров? — Существо разразилось хохотом от собственной глупой шутки.

— Кто ты? И что тебе от меня нужно? — спросил Артиос, попутно прикидывая пути отступления в случае боя. Он не знал силу противника и проверять не собирался. Кто знает, на что «это» способно.

— Зови меня Золон. И лично мне от тебя ничего не надо, — буднично сказало существо. — И хватит уже бегать взглядом по лесу, не собираюсь я тебя убивать.

— Тогда объяснись, — потребовал Артиос, ничуть не расслабившись.

— Ты случайно не заключал недавно сделок с каким-нибудь могущественным демоном? — как бы невзначай задал вопрос Золон, махая своим коротким чёрным хвостом.

— Ты слуга Толероса, — собрал воедино кусочки несложного пазла Артиос.