— Срочно нужна какая-нибудь броня, — сделал вывод Артиос.

Энергоканалы тоже были восстановлены. Видимо, подлатали не только физическое тело, но и ментальное.

Судя по данным, прошло меньше двенадцати часов, сейчас был вечер того же дня. Медицина неплохо развита в этом мире — после операции Артиос спокойно добрался до таверны.

— М-м-м, ты жив. — Ларес заметил своего напарника, но особой радости не проявил.

— Ты не рад, что я выжил?

— Рад, конечно же, я же тебя на своём горбу тащил. Да и этот старый скупердяй такую цену заломил, — грустно заметил Ларес.

— Ну, благодарю. А трезвых целителей не было?

— Этот старикашка — бывший военный лекарь, служивший в ордене и определённо лучший в этом городе! А то, что половину его пациентов ногами вперёд выносят…

— Что?

— Что?

— Ты только что сказал, что половина умирает у него на столе.

— Ну, так это слабых выносят, крепкие ребята выживают. Я же знал, что ты не пальцем деланный.

— Звучит неправдоподобно.

— Как знаешь. — Ларес залпом опрокинул очередную кружку эля. — Бармен, обнови!

— Кстати, насчёт уроков…

— Да, начнём на днях, не переживай, — отмахнулся волшебник, приложившись к очередной кружке.

— Ты можешь научить меня владению мечом? — Артиос решил попытать удачу. А почему бы и нет?

— М, м, м. — Ларес в такт покачал пальцем. — Во-первых, я обещал тебе только уроки магии. Во-вторых, я хоть и знаю, как сражаться мечом, но лучше тебе найти более компетентного учителя в этом деле. Уметь что-то делать и учить этому кого-нибудь всё же слишком разные вещи. Сразу предупрежу, тоже касается и магии.

— И где я его могу найти⁈ Будто это так просто.

— Иди в армию, в конце недели как раз набор. Как всегда берут кого попало, так что даже ты пройдёшь. Я, кстати, буду присутствовать на отборочных, представлять орден Лазурного дракона.

— Не хочу кому-то служить.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся в кружку Ларес. — Свободолюбивый слишком? Ты же вроде хотел добиться силы и всякое такое?

— Да, но…

— Для этого тебе придётся чем-то жертвовать, в том числе и своими принципами. А если ты свою гордость не можешь засунуть куда подальше, так, может, тебе эта сила и не очень нужна?

— В армию? Чтобы стать пушечным мясом, которое выполняет всю грязную работу?

— Учитывай и обратную сторону медали. Пройдя через сражения, ты обретёшь важный опыт.

— И ценой будут бессонные ночи?

— А возможно и нечто хуже, — тихо добавил Ларес. Теперь он смотрел на собеседника совсем иначе.

Раньше он видел перед собой мальчишку, который мечтает стать рыцарем, сражаться ради королевства. Внешне Артиос напоминал обычного юношу, такие сейчас идут в армию. А потом умирают в первый же год на полях сражений. Юнцы, не знающие всех ужасов войны, желающие лишь подвигов и славы. Но, глядя на Артиоса, Ларес видел нечто другое. Он видел человека, повидавшего много дерьма, несмотря на его возраст.