— Уважаемый Артиос, поторопитесь, — подгонял судья задумавшегося участника.

Ладно, чёрт с ним, меч и щит. Сбалансированно и практично. С этим снаряжением наёмник и занял своё место на плацу.

— Начали!

Артиос не стал ничего выдумывать и просто бросился к волшебнице, прикрывшись щитом. Щит на первый взгляд казался лёгким, на практике же бежать с ним было весьма проблематично. Локтевое крепление не слишком удобное, а форма щита оставляла ноги открытыми. Ну, щит всё же не ростовой.

Когда Артиос преодолел треть расстояния, в его сторону полетел огненный шар. Попадание прямо в щит. Эффект был, мягко говоря, слабым. Никакого импульса от столкновения с магией наёмник не ощутил. Только щит загорелся с внешней стороны, будто его бензином облили и подожгли.

Ну и пусть — температура не слишком высокая, пока доски прогорят, он уже сократит дистанцию и закончит битву. Хотя, если в реальном сражении выстрелить таким заклинанием в строй врага, то можно уничтожить щиты противника. А солдат без щита не особо полезен, потому что умирает от вражеских стрел или от первого же удара: в строю всё же не поуклоняешься.

Сократив дистанцию наполовину, Артиос заметил, что волшебница собирается создать ещё какое-то заклинание. Получше прикрывшись щитом, наёмник ускорился, подгоняемый дозой адреналина от нейросети. На этот раз в его сторону помчался поток пламени. И опять прямое попадание в щит не нанесло серьёзного урона, но одежда на левой руке вспыхнула.

Останавливаться и устранять столь незначительную проблему Артиос не собирался, от пары ожогов ещё никто не умирал. Его же не напалмом гасят, а так, лишь слегка подожгли. Через несколько секунд бой закончится.

Со стороны зрелище выглядело захватывающе. Наёмник с горящими щитом и рукой подобно грузовику нёсся навстречу волшебнице.

В какой-то момент глаза колдуньи встретились с глазами Артиоса. Цепкий холодный взгляд, в котором заклинательница видела искры азарта.

Артиос же увидел отчаяние и страх, который свойственен всем рекрутам. Он неотвратимо приближался, а заклинания девушки не приносили никаких результатов. В последний момент волшебница создала вокруг себя огненное кольцо радиусом в четыре метра.

Это вызвало у Артиоса усмешку. Колдунья, видимо, надеялась, что это на какое-то время остановит противника, и начала готовиться к новому заклинанию. Но, увы, в её сторону уже летел горящий щит, брошенный наёмником.

Кусок пылающего на лету дерева застал волшебницу врасплох. В последний момент она успела присесть, чуть не потеряв равновесие.

Артиос же просто перепрыгнул огненный круг и с колена влетел в лицо поднимающейся девушке.