— Посмотрим, чего стоят эти избалованные молокососы. Они ведь даже не бывали в реальных битвах, да, Артиос? — Здоровяк подмигнул своему товарищу.

— Ага, — вяло улыбнулся в ответ наёмник, который оценивал свои шанс как весьма плачевные. — Только не забывай, что некоторые из них, скорее всего, обучались с мастерами. К тому же среди новобранцев есть и бывшие наёмники и люди с сомнительным прошлым. Не стоит недооценивать противника.

— И не собирался. — Зерен прямо излучал нетерпимость и был готов рвануть на плац.

Но очередь до них пока не дошла.

Сражались участники тренировочным оружием, которое можно было выбрать перед выходом на бой. На выбор было абсолютно всё. От мечей, копий и луков, до не особо практичных тесаков, кувалд и серпов. Броню надевать запрещено, поэтому все были в обычной одежде либо с оголённым торсом.

Наблюдая за поединками, Артиос даже немного приободрился. Вопреки ожиданиям некоторые участники тоже были далеки от военного искусства. Несколько раз сражения даже прерывали, потому что сражающиеся оказались слишком… Беспомощными? Они лишь нерешительно махали своим оружием и боялись перейти к активным действиям. Излишняя осторожность и неуверенность дуэлистов вначале вызывала смех толпы, но быстра ей наскучила.

— Адвар Сын Дубравы и достопочтенный Горнил Олфин, ваша очередь, — объявил инструктор.

На плац вышел ученик друидов в характерной одежде: обычная льняная куртка и штаны, лапти, ожерелье из перьев, серьги с зелёными узорами.

Его противником стал молодой аристократ. Чистые и ухоженные волосы, благородное лицо, уверенный, слегка пренебрежительный взгляд. Походка и осанка не позволяли спутать его с сыном свинопаса.

Юный друид сразу вышел на плац со своим деревянным посохом. Дворянин же сначала выбрал себе подходящий полуторный меч и занял позицию в тридцати метрах от противника.

В этот момент вся публика замерла в напряжении. Отсутствие оружия у друида явно намекало, что он больше полагается на свою магию. А значит, сейчас будет кое-что поинтереснее обычной дуэли на мечах.

— Начали! — скомандовал судья.

И в туже секунду аристократ с мечом ринулся к друиду. Тот просто направил на врага деревянный посох, из которого быстро начало вырастать причудливое растение. Как плющ, оно оплетало конец посоха, а затем на нём начали появляться шипы. Мечнику удалось преодолеть половину пути, прежде чем шипы метнулись в его сторону.

Шипы вонзились в песок арены, где секунду назад находился дворянин. В последний момент он кувырком ушёл в сторону и продолжил свой путь, избежав попадания около десятка снарядов.