От остановки она шла медленно, то и дело ощущая вес папки в сумке. Тата подошла к калитке. Всё вокруг оставалось неподвижным, словно ждало её. Она невольно взглянула на дом Лаврова. В одном из окон горел свет. Значит, он уже вернулся. Почему-то она ускорила шаг.

Вернувшись домой, Тата поставила чайник и решила, что пора позвонить сыну.

– Мам, ну как встреча? — спросил Егор вместо приветствия.

– Почему ты решил, что она уже состоялась?

– Андрей Сергеевич уехал в Гатчину ещё днём. Я сделал вывод.

Тата посмотрела на чёрно-белую фотографию.

– Он предложил мне пробное задание.

В трубке повисла короткая тишина.

– И ты согласилась?

– Кажется, да.

– Что значит «кажется»?

– Значит, я сказала: «Попробую».

Егор шумно выдохнул.

– Ты правда согласилась?

– Да. Это только одна работа. И никому не рассказывай.

– Даже Кате?

– Катя наверняка уже стоит рядом и всё слышит.

В трубке раздался приглушённый смех.

Тата провела пальцем по краю фотографии.

– Ты мог предупредить, что тот человек — твой Андрей Сергеевич.

– А что это меняет?

– Например, то, что он оказался владельцем соседнего дома.

На этот раз молчание длилось дольше.

– Подожди. Того самого дома с акварели?

– Того самого.

– Мам, ты сейчас шутишь?

– Мне самой хотелось бы понять.

– Всё-таки не зря я думал, что ему понравится.

– Я так не думала...

– Вот поэтому я и показал. Мам, это же потрясающе!

– Что именно?

– Андрей Сергеевич дал тебе настоящее задание.

– Пробное, — поправила Тата.

– Настоящее пробное задание.

– Егор, пока рано радоваться.

– А я не результату радуюсь.

– А чему?

Егор ненадолго замолчал.

– Тому, что ты согласилась.

Тата опустила взгляд на папку.

– Я могла отказаться.

– Знаю.

– И почти отказалась.

– Это тоже знаю.

Она невольно улыбнулась.

– Мам?

– Что?

– Я тобой горжусь.

Тата провела ладонью по прохладной обложке папки.

– Пока ещё рано.

– Я не про работу.

После разговора в доме стало особенно тихо. Тате хотелось сразу приступить к работе. Она открыла папку и разложила всё содержимое на кухонном столе. Но будто споткнулась о множество формулировок, которые только сбивали с толку: «место для подписи», «согласование эскиза», «срок сдачи», «возможные правки». Она понимала каждую из них, но применительно к себе все эти слова казались странными.

Внизу листа она заметила: «Исполнитель: художник Татьяна Лебедева». Тата перечитала строку дважды. Потом перевернула лист, будто на другой стороне могла обнаружиться поправка. Но там было пусто.

Она решила не откладывать и села делать эскиз. Вымеряла пропорции, без конца перепроверяла себя, стирала линии и проводила их заново, всё думала, понравится ли рисунок Лаврову.