Сад оживал. Скоро должна была зацвести спирея «Невеста», покрыв пышный куст белоснежной пеной.

Она на мгновение закрыла лицо ладонями и медленно выдохнула. Потом достала из сумки эскизы, поднялась на веранду и разложила их на столе.

Ещё раз посмотрела на выбранный вариант и всё-таки стёрла чашку.

Веранда сразу стала пустой. Так было правильнее.

Или только безопаснее — этого она решать не стала.

Она услышала как по дорожке приближался автомобиль. Машина остановилась у калитки. Через минуту створка приоткрылась, и во двор заглянул Лавров.

– Добрый вечер.

– Добрый, проходите.

Тата не улыбалась, но старалась выглядеть дружелюбно.

– Я подумал, что после сегодняшнего дня вы могли не успеть поужинать.

В его руке она заметила бумажный пакет из известной пекарни.

– Вы всегда так заботитесь о художниках?

– Только о тех, которым поручаю держать сроки.

– Что ж, давайте присядем на веранде. Я поставлю чайник.

Тата скрылась в доме. Пока закипала вода, она взглянула в окно. Лавров достал из пакета пирог, поставил его на стол и сел перед эскизами.

– Вы будете чай или кофе? – спросила она из окна.

– Чай, спасибо, – ответил он, не оборачиваясь.

Он рассматривал рисунки и молчал. Тата вернулась с чайником и села рядом. Решила сразу перейти к делу.

– Что думаете, Андрей Сергеевич?

Лавров поднял на нее глаза.

– Мне казалось, мы уже избавились от отчества.

– Привычка.

– Странно, утром она вам не мешала.

Он снова посмотрел на эскизы и указал на один из них.

– Этот.

– Здесь больше всего придумано.

– Здесь больше всего правды.

– Для человека, который требовал точности, вы быстро изменили мнение.

– Я умею признавать ошибки.

Лавров подвинул выбранный эскиз ближе.

– А где чашка?

Тата подняла на него глаза.

– Какая чашка?

Он указал на пустое место на краю нарисованного стола.

– Вы успели заметить её утром?

– Я многое замечаю.

– Она оказалась лишней.

– Не думаю.

– Это мой рисунок.

– Поэтому я и спрашиваю, почему вы передумали.

Тата не решилась ответить. Молча разлила чай и положила каждому по куску пирога. Аромат выпечки смешался с запахом крепкого чая.

Повисла пауза. К обсуждению работы возвращаться не хотелось, а ничего другого Тата придумать не могла.

– Ваша знакомая успела на встречу?

Лавров на секунду задержал на ней взгляд.

– Успела.

– Хорошо.

– Вы поэтому убрали чашку?

– Не понимаю, о чём вы.

– Понимаете.

– Андрей, я не обязана объяснять каждое решение.

– Как художник — нет.

– А как кто?

Он не ответил сразу.

– Вот это я и пытаюсь понять.

Тата чувствовала себя совершенно беспомощной в этом разговоре. Каждая следующая фраза, казалось, выставляла её в дурном свете.