— Мои летчики видели его наблюдательный пункт на стыке 13-й армии и мехкорпуса. Он находится под огнем, но не уходит.

Фон Клейст покачал головой. Генерал, который сам лезет под пули. Этому учили в их академиях? Это планируют в их штабах? Нет. Их учили командовать издалека, из теплых кабинетов, с чистыми картами. А этот Жуков стоял там, в окопах, вместе со своими солдатами.

— Что будем делать, Эвальд? — спросил командующий 4-й танковой группой.

— Что делать… — проворчал фон Клейст. — Ждать, пока пехота подтянет тяжелую артиллерию и саперов. Без этого мы не прорвем оборону. А пока… пусть летчики работают. Может, разбомбят их позиции.

— У них сильная ПВО. И истребители. Мы уже потеряли двенадцать самолетов.

Командующий 1-й танковой армией промолчал. Ему нечего было сказать. Тем более, что от слов не было никакого толку. Чтобы победить русских, требовались не слова, а — решения. Действия, а не рассуждения о слабости противника.

К вечеру 1-я танковая армия потеряла восемьдесят семь танков, продвинувшись в глубину русской обороны на четыре километра. Четыре километра — и сотни убитых. А впереди еще две линии траншей, минные поля и ощущение, что этот дьявол Жуков не исчерпал своих сил.

Фон Клейст торчал в штабном автобусе, как пришитый, ломая голову в поисках того самого волшебного решения. Где-то там, за Березиной, затаился человек, который переиграл Гудериана. И теперь, кажется, собирался переиграть его, фон Клейста.

— Господин генерал-полковник, — осторожно начал Цейтцлер. — Может быть, запросить подкрепления? Резервы у нас еще есть…

— Подкрепления? — переспросил командующий 1-й танковой армией. — А вы думаете, у Жукова есть подкрепления? У него нет. У него только эти ополченцы и остатки разбитых дивизий, но они держатся. И будут держаться, пока этот дьявол засел на том берегу.

Он встал, подошел к окну. Там, на востоке, догорал закат, окрашивая небо в багровые тона. Наверняка, там, за рекой, в прокопченном блиндаже, русский генерал думал о том же, о чем думал фон Клейст — о завтрашнем дне. О новых атаках и контратаках…

— Завтра мы продолжим, — сказал командующий 1-й танковой армией. — Посмотрим, сколько они выдержат.

Передовая, стык 13-й армии и 19-го мехкорпуса. 2 августа 1941 года.

Солнце клонилось к западу, окрашивая дым над полем боя в багровые тона. Стрельба постепенно стихала — немцы откатывались на исходные позиции, оставляя на нейтральной полосе дымящиеся остовы танков и сотни трупов в серо-зеленой униформе.

Я стоял на наблюдательном пункте, вглядываясь в закат. Усталость навалилась такая, что ноги подкашивались, но уходить было нельзя. Люди видели, что командующий здесь, с ними. Это держало их в окопах крепче любых приказов.