Рядом, спотыкаясь о корни, брели остатки его 2-й танковой группы. Всего двести тридцать семь человек из ста пятидесяти тысяч, с которыми он перешел границу месяц назад. Ни машин, ни танков, ни пушек, ни раций, только личное оружие и минимум патронов.

— Господин генерал-полковник, — обратился к нему адъютант, молодой обер-лейтенант с перекошенным от усталости лицом. — Впереди хутор. Похоже, пустой. Можно передохнуть.

Гудериан остановился, оперся рукой о ствол березы, пытаясь отдышаться. Передохнуть. Боже, как хотелось просто лечь и закрыть глаза. Да нельзя. Русские где-то рядом. Их конные разъезды рыщут по лесам, партизаны знают каждую тропку. Остановка означает смерть.

— Идем, — выдавил он. — До хутора дойдем, и дальше на запад. Только на запад.

Хутор оказался брошенным. Пять изб, покосившийся колодец, пустой сарай. Жители, похоже, сбежали, заслышав канонаду. Бывший командующий 2-й танковой группой вермахта разрешил сделать привал на двадцать минут, не больше.

Солдаты повалились на землю, кто-то тут же заснул, кто-то достал фляги с водой, перевязывал раны. Гудериан сидел у стены крайней избы, глядя в темноту. Мысли его были далеко.

Утром у него была армия. Танки, артиллерия, снабжение, связь. Была уверенность в победе, была вера в непобедимость германского оружия. А теперь — лес, ночь, две с лишним сотни измученных людей, которым каждый шорох кажется предвестием смерти.

— Господин генерал-полковник, — вывел его из забытья обер-лейтенант. — Мы подсчитали потери… Точнее, тех, кто вышел. Из 18-й танковой, четырнадцать человек. Из 17-й двадцать три. Из 4-й — восемнадцать. Штабные подразделения — около сотни. Остальные…

— Я знаю, — оборвал его Гудериан. — Не надо цифр.

Он снова закрыл глаза. Перед внутренним взором встало вчерашнее утро… Колонны его танков, ползущие к переправам. А потом раздался этот ужасный вой с неба, а следом посыпались огненные стрелы «катьюш», падающие прямо в голову колонны.

Взрывы, крики, горящие бензовозы, мечущиеся люди. И когда он, генерал-полковник вермахта, попытался организовать оборону, с востока ударили русские танки. Их были сотни, этих стремительных «Т-34», которые шли в атаку, как на параде.

Гудериан помнил, как его командирский танк подбили. Помнил, как выбирался через нижний люк, как бежал к лесу, не оглядываясь. Помнил лицо фон Либенштейна, своего начальника штаба, которого схватили русские десантники прямо на опушке.

— Господин генерал-полковник, — снова подал голос адъютант. — Что будем делать дальше? Как пробиваться?

Командующий без армии открыл глаза. В темноте лицо обер-лейтенанта казалось призрачным, почти нереальным.