— Ну что там у нас, Герман Капитонович? — спросил я.

— 16-я армия Лукина и 4-я армия Коробкова вышли на исходные позиции, — принялся докладывать начштаба. — 61-я армия Кузнецова, как вы и приказывали, остается во втором эшелоне, на правом фланге наступления. 47-я армия Рокоссовского, соответственно, на левом. Усиленные дополнительными дивизиями, мехкорпуса Фекленко и Кондрусева сосредоточены у шоссе на Познань, ждут сигнала к вводу в прорыв.

— Авиация?

— По плану, штурмовики отработают по переднему краю. Бомбардировщики отбомбятся в глубине обороны противника, истребители будут прикрывать обе волны.

Я кивнул, поднес к глазам бинокль. Очередная немецкая крепость готовилась к нашему штурму. Накануне, благодаря польским товарищам, удалось выявить, где немцы в Лодзи держат горючее и боеприпасы. Вечерком летчики Копца уже обработали эти цели.

Судя по грохоту, который стоял всю ночь, и темным столбам дыма, что были видны в отсветах пожара, наши соколы не промахнулись. Подвоз противнику новых боеприпасов и топлива был невозможен, мы отрезали все пути. Теперь осталось сломить само сопротивление.

— Сигнал, — сказал я.

Зеленая ракета взмыла в предрассветное небо. Началась артподготовка. И первыми вступили в бой «Катюши». Одновременно авиация начала бомбардировку обороны врага на всем ее протяжении, но это была пока пристрелка.

В пять сорок пять перенесла огонь в глубину немецких укреплений и артиллерия. Вперед пошли танки. На самом острие шел батальон тяжелых «КВ-2», под командованием бывшего моего адъютанта, майора бронетанковых войск Михаила Воротникова.

За ним еще десятки батальонов, сотни тяжелых «КВ», средних «Т-34», даже легких «БТ», все еще не утративших своего значения. Они шли на Лодзь с трех сторон, с северной, восточной, южной. Десант на броне, автоматчики цепью, саперы с миноискателями.

— Первая линия прорвана, — доложил Маландин через полчаса. — Наши закрепляются на подступах к городу. Немцы отходят ко второй линии.

— Вводите вторые эшелоны.

61-я армия Кузнецова, состоявшая в основном из молодого пополнения, пошла в обход с севера. 47-я армия Рокоссовского — с юга. Лодзь оказывалась в полукольце. В восемь ноль ноль в дело вступили тяжелые бомбардировщики «Пе-2».

Пятьдесят машин, за которыми налетели «Илы». Бомбы падали на кварталы, где немцы закрепились в каменных домах. Не помогло, потому что бомбы и ракеты обрушивали их, вместе с засевшими снайперами и пулеметчиками.

— Товарищ командующий, — снова принялся докладывать Маландин. — Лукин доложил, что пехота ворвалась на восточную окраину города. Завязались уличные бои. Немцы отстреливаются из подвалов и чердаков.