— Потороплю, Иосиф Виссарионович, — проговорил наркомвнудел.
— Сроки, товарищ Верховный главнокомандующий? — уточнил Тимошенко.
— К концу года, — ответил Сталин. — К новому, 1942 году, наши войска должны вести боевые действия на территории Германии.
— А Берлин? — спросил Ворошилов.
— Берлин возьмем потом, — сказал вождь. — Сначала — Варшава, Кенигсберг, Данциг и что там у них еще есть…
Он умолк, вдумчиво и неторопливо набил табаком и раскурил трубку, выпустил дым в потолок. Остальные участники совещания понимали Хозяина, подобный масштаб задач требовал глубокого осмысления и подробного рассмотрения каждого вопроса.
— Я вот что думаю, Иосиф Виссарионович, — снова заговорил Берия, — не подведет ли нас Япония?.. Что если Гитлеру все-таки удастся переубедить своего бывшего союзника? Не хотелось бы получить нож в спину.
— Потому я и поднял вопрос о сюрпризах, — хмыкнул Сталин. — Они должны быть такого рода, чтобы ни у кого не поднялась рука с ножом.
— Все-таки это дело не быстрое, — заметил Шапошников. — Наши ученые, конечно, большие молодцы, но они не боги.
— Посмотрим, — сказал вождь. — Возможно, что Бог на нашей стороне, — он помолчал и добавил: — А чтобы не искушать его, мы должны втайне укрепить наши силы на Дальнем Востоке, чтобы самураям не повадно было.
Раздался телефонный звонок. Наркомвнудел поднялся, подошел к столику, взял трубку.
— Берия у аппарата, — сказал он. Выслушав, положил трубку и повернулся к присутствующим. — Как мудро заметил наш вождь и учитель, товарищ Сталин, Бог на нашей стороне!
Глава 3
Берия повернулся к присутствующим, не скрывая торжества.
— Только что звонили из НИИ «Спецтехника», а точнее — с объекта «Лаборатория № 2». Курчатов докладывает, что им удалось добиться управляемой цепной реакции.
В кабинете повисла тишина. Шапошников и Ворошилов переглянулись. Молотов замер с карандашом в руке. Тимошенко нахмурился, явно не понимая, о чем речь. Кузнецов вопросительно поднял бровь.
— Что это значит, Лаврентий Павлович? — спросил Ворошилов.
— Это значит, Климент Ефремович, — ответил наркомвнудел, — что наши физики научились управлять энергией атома. Через год— полтора мы сможем производить взрывчатку невиданной мощности. В десятки, а то и в сотни раз мощнее, чем тротил.
— Бомбу? — спросил Сталин.
— Бомбу, Иосиф Виссарионович, — кивнул Берия. — Атомную бомбу.
В кабинете снова повисла тишина. Она не означала, что присутствующие наркомы и военачальники до конца понимали, в чем дело. Большинство из них училось еще в те времена, когда ядерная физика была в самом зачатке, но упоминание о сверхмощной взрывчатке произвело впечатление.