Рейхсканцелярия гудела, как встревоженный улей. Адъютанты сновали по коридорам бункера, стараясь не попадаться на глаза начальству. Офицеры связи, побледневшие, передавали друг другу листки с донесениями.

Где-то глубоко под землей, в комнате для оперативных совещаний, за тяжелой дубовой дверью, слышались приглушенные крики. Только часовые из Имперской службы безопасности умудрялись сохранять спокойствие.

Гитлер нависал над столом, на котором была разложена карта Восточного фронта. Кожа его лица, бледного и осунувшегося, подергивалось мелкой рябью. Указательным пальцем он водил по линии фронта, проседающей под давлением русских дивизий.

— Что происходит? — спросил фюрер осипшим голосом. — Почему никто не остановит русские танки⁈

Начальник штаба верховного главнокомандования вермахта фельдмаршал Кейтель переступил с ноги на ногу. Он не знал с чего начать, понимая, что любой ответ будет воспринят рейхсканцлером, как неверный.

— Мой фюрер, — начал фельдмаршал осторожно, — 4-я танковая группа Рейнхардта понесла тяжелые потери в Прибалтике. Русские прорвали оборону на стыке 16-й и 18-й армий. Фон Лееб докладывает, что вынужден отводить войска к границам Восточной Пруссии.

— Фон Лееб! — вспылил Гитлер. — Этот старый пердун всегда был пораженцем! Я сниму его! Немедленно! Пусть командование группой армий «Север» примет… Кто там есть у вас из толковых офицеров⁈

— Командующий 18-й армией генерал-полковник Кюхлер, мой фюрер, — подсказал начальник штаба оперативного руководства Верховного командования вермахта генерал-полковник Йодль. — Правда, он с трудом удерживает Ригу…

— Но ведь удерживает! — воодушевился фюрер. — Рига ведь не пала, да⁈

— Не пала, мой фюрер, однако сводки не всегда поспевают за ходом событий, — рискнул заметить Йодль. — Связь с некоторыми дивизиями потеряна.

Фюрер резко повернулся и уставился на начальника оперативного штаба выпученными воспаленными и почти безумными глазами. Генерал-полковник ощутил горячее желание оказаться сейчас где угодно, только не в ставке.

— Потеряна? — осведомился рейхсканцлер. — Или командиры просто бегут, бросив свои части? Как в сороковом под Седаном?.. Я требую расстреливать каждого, кто оставляет позиции без письменного приказа!

В дверь тихо постучали. Один из невозмутимых личных телохранителей фюрера отворил ее. Вошел адъютант, протянул Кейтелю листок. Фельдмаршал пробежал содержимое глазами и побледнел еще больше.

Западный фронт. 2 октября 1941 года.

На аэродроме под Бялой-Подляской нас уже ждал «Ли-2» — тот самый, переоборудованный под летучий штаб. Я поднялся по трапу, прошел в салон. Трофимов примостился неподалеку, Маландин сел напротив меня, разложив карты.