— А о благе для своего народа, — кивнул я. — И что же, я не благо вам принёс?

Алексей Михайлович сжал губы и очень долго ничего не говорил. Повисла пауза, которую я не спешил нарушать лишней болтовней. Мысли нужно было укорениться. Царю нужно было пространство для внутренней борьбы. Хорошее и справедливое в нём сейчас сражалось с чем-то дряхлым и трусливым. Но я хорошо узнал Алексея Михайловича там, где каждый человек показывает своё истинное лицо. На войне. Так что я верил в своего государя.

— Сатану же заболтает! — наконец рассмеялся царь. — Я созову бояр. Можете пока отдохнуть в Москве.

На том мы и попрощались. Я действительно какое-то время провёл в столице. Большую часть времени я искал подарки для домашних: Анны с дочерью, Планше и его семьи. Потом на всю Москву и дальше прогремел царский указ о возвращении Юрьева дня. А потом улицы захлестнули гуляния и праздник. Как-то так вышло, что я случайно изменил прозвище Алексея Михайловича с Тишайшего на Справедливого. Я был рад, но нужно было возвращаться домой. Точно следовало успеть к ноябрю, к ближайшему Юрьеву дню. Я ещё раз встретился с Алексеем Михайловичем, от всего сердца поблагодарил его за помощь и несколько раз пообещал, что он не пожалеет о своём решении. Царь лишь сказал, что жалеть возможно придётся мне, если затея окажется настолько удачной, что бояре посчитают меня своим врагом.

Но терять время было нельзя. Я вернулся домой и первым же делом выкупил у соседей их землю. Не у всех соседей разом, конечно, а просто один двор, с хорошими полями и рекой поблизости. Мы снесли почти часть построек, чтобы на освободившихся просторах разбить новые поля. Оставшиеся начали переоборудовать под свои нужды. Затем я заложил у реки водяную мельницу. Вопрос с хлебом нужно было решать.

Я не стал «покупать» мельника, как мне настойчиво предлагали соседи. Не из скупости, а просто следуя своим принципам. Нужные мне люди всё равно сами пришли на Юрьев день. В новом сезоне, на моих полях уже работало несколько десятков человек. Большая их часть были несемейными — молодые, но способные люди, не привязанные к дому. Они охотнее всего селились в построенных мною общежитиях, и уже там находили себе семьи. Многие отправлялись на заработки, так как я предлагал им подписывать договор на несколько лет. От Юрьева дня до другого Юрьева дня.

Конечно же, такой договор ничего не стоил. Я честно предупреждал крестьян, что это скорее «соглашение», и к нарушившему договор не применится никаких санкций. Кроме одной — я уже не приму его к себе. Это действовало лучше всего. А ещё, все пришедшие ко мне крестьяне какую-то часть дня посвящали обучению в школе, даже взрослые. Для них, мы завели специальные вечерние классы. Всего пара часов в день, но с той же стипендией, что и у детей.