Лиссан
Воздух в тронном зале казался напряженным, словно перед грозой. Я стоял у подножия мраморных ступеней, ведущих к возвышению, и почтительно смотрел перед собой, не смея поднять взгляд на того, чья власть в этой империи была абсолютной. Сердце билось ровно, пульс оставался под контролем — годы службы в Министерстве расследований научили меня скрывать любые эмоции.
— В моей казне завелись крысы, де Роун, — голос Императора, низкий и холодный, эхом отразился от высоких сводов зала. Этот тон пробирал до костей. — И мне это крайне не нравится.
Я молчал, ожидая продолжения. Перебивать монарха было равносильно самоубийству.
— Я наслышан о твоем чутье, — продолжил Император, и в его голосе мелькнула легкая, почти незаметная нотка одобрения. — Ты раскрываешь дела быстро, чисто и без лишнего шума. Твоя репутация безупречна. Никаких грязных и порочащих связей... — он сделал многозначительную паузу, и я понял, что слухи о моем недавнем семейном скандале действительно не успели пересечь дворцовые стены благодаря нашему спешному визиту в Храм. — И, что самое главное, за твоей спиной стоит семья. Я ценю женатых служащих. Мужчина, несущий ответственность за свой дом и супругу, не склонен к безрассудству. Именно поэтому этот шанс проявить себя выпадает тебе.
Я мысленно выдохнул. Фиктивный брак с Лиарой только что окупил себя сполна.
Слева от меня бесшумной тенью скользнул личный слуга Императора. Он остановился в шаге, держа на вытянутых руках серебряный поднос, на котором покоилась плотная стопка документов, перевязанная черной лентой с сургучной печатью.
То, что в воровстве замешан кто-то из высшего эшелона власти, сомнений не вызывало. Иначе дело не передали бы мне в обход главы Министерства. Но я не боялся трудностей. Наоборот, внутри уже закипал знакомый, хищный азарт следователя. Я был намерен расчистить себе дорогу к креслу главы, даже если придется сажать за решетку министров.
— Мой поверенный в твоем полном распоряжении, — ледяным тоном завершил аудиенцию Император. — Он ответит на любые возникшие вопросы и предоставит нужные допуски. Найди их, де Роун. Найди и приведи ко мне.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — я коротко, с достоинством поклонился, забрал документы с подноса и, развернувшись через левое плечо, направился к выходу.
Спиной чувствовал тяжелые, пристальные взгляды дворцовой стражи, но не обращал на них ни малейшего внимания. В моих руках находилось дело, ради которого я рвал жилы последние годы.
Теперь мне не терпелось запереться в кабинете, налить крепкого кофе и с головой уйти в бумаги. Но… сначала мне предстояло выполнить свою часть сделки. Условие моей невозможной супруги, которое, я уверен, принесет мне целую гору проблем и вытреплет все нервы. Однако отказываться от своего слова я не собирался. И дело было вовсе не в том, что Лиара могла в отместку снова потребовать развод (хотя после вчерашнего аннулирования получить его во второй раз ей было бы практически невозможно). Дело было во мне — Лиссан де Роун всегда держит свое слово.