Пробуждение обрушилось на Лиару резким, оглушающим грохотом.
Голоса. Крики.
Она открыла глаза, с трудом размыкая тяжелые веки. Комната была полна света, хотя в последних воспоминаниях присутствовал лишь вечерний сумрак и чаепитие со свекровью. Девушка инстинктивно села на скомканных, шелковых простынях, прижимая одеяло к… обнаженной груди. Стоп! Обнаженной?! Но… почему она без одежды?! Кто ее раздел?!
Сердце колотилось в груди, отдаваясь гулом в висках.
Рядом на кровати кто-то пошевелился, и тут двери спальни с грохотом распахнулись, а из-под одеяла выскочил испуганный мужчина. Вскрикнув, он соскочил на пол, сверкнув голой задницей. Это был не ее муж! Совершенно чужой, незнакомый мужчина с широко распахнутыми от паники глазами торопливо подхватил с ковра свою одежду, неуклюже натянул штаны и, даже не взглянув на Лиару, метнулся к распахнутому окну.
Второй этаж, но густая крона раскидистого дерева росла почти вплотную к каменной стене особняка. Мужчина ловко перемахнул через подоконник и с треском рухнул в ветви.
— Держите его! Стража! — истошно завизжала свекровь, бросаясь к окну, но беглец оказался на редкость проворным. Он проломился сквозь листву, мягко спрыгнул на землю и мгновенно растворился в пышной зелени утреннего сада, пропав из виду.
Лиара, тяжело дыша, медленно сместила округлившиеся от ужаса глаза на изножье кровати, возле которого стояла её новая семья. Семья мужа.
Свекор, Артур де Роун, возвышался над ней, растерянный и раздавленный. Его широкие плечи опустились, лицо побледнело, а в глазах плескалась боль человека, увидевшего грязь в собственном доме. Брак Лиары и Лиссана состоялся только потому, что Артур и Бертран, отцы семейств, были давними друзьями. Они искренне желали, чтобы их семьи породнились. Артуру было невыносимо больно видеть дочь лучшего друга в кровати с другим мужчиной.
Рядом с ним стояла Иветта, ее свекровь. Она качала головой, часто и глубоко дыша, словно ей не хватало воздуха от открывшегося ужаса. И Изельда — их дочь. На ее красивом, кукольном личике играла едкая, довольная улыбка.
Лиара открыла рот, силясь произнести хоть слово. Мысли метались, как испуганные бабочки. Всего три дня назад она вошла в эту семью. Брак был выгоден обеим сторонам, и Лиара не противилась воле родителей, тем более что ее супруг, Лиссан, был благородным и красивым мужчиной. Правда, его должность в Министерстве расследований требовала постоянного присутствия на службе. Он приехал на собственную свадьбу, нежно и бережно исполнил супружеский долг, а на рассвете, едва поцеловав ее, уплыл с миссией в другую империю.