— Знаешь, что я думаю, — проговорила Лотта, — про эту твою девушку. Она жила слишком скучной жизнью. А ей захотелось получить все и сразу: красивую внешность, колдовскую силу, славу и сказочного принца. Чтобы подруги завидовали, а все восхищались. А потом оказалось, что быть ведьмой — совсем не так весело, как она думала…
— Ты-то откуда знаешь? — усмехнулся Якоб.
— А я хотела стать ведьмой, — лукаво глянула на парня девчонка.
— Зачем⁈
— Как зачем? Чтобы быть красивой, сильной, чтобы меня все боялись, а подруги завидовали.
— Да зачем⁈ Что, нельзя просто жить?
— Ты на меня посмотри, — слегка погрустнела Лотта. — Разве на такую, как я, посмотрит кто-нибудь…
— Ну… у тебя глаза красивые.
— Спасибо. Когда девушке говорят, что у нее красивые глаза, значит, все остальное похвалить нельзя.
— Нет, они у тебя на самом деле красивые.
— А я хотела, чтобы у меня все было красивое. Да и семья у меня… Отец мой, кузнец Шмидт, умер, мама притащила домой отчима, родила от него двух сыновей. До меня дела нет… Хожу в обносках…
Девчонка погрустнела и подозрительно засопела. Якоб погладил ее по голове. Эх, девушки, девушки… Сколько вас, грустных и печальных, всех не пережалеешь…
— И что? — спросил он чуть погодя.
— Что, что… — шмыгнула Лотта носом. — Головой я подумала, вот что. Подумала, что совсем не так здорово, когда тебе завидуют и боятся. Всегда одна, ни друзей, ни подруг. Я так без всякой ведьминой силы живу. А внешность… Найдется и тот, кому понравится.
— Я тоже так думаю, Лотта, — кивнул, задумавшись, Якоб. — Ты девчонка умная, добрая, вон, незнакомого парня утешаешь… Найдешь ты свое счастье. А глаза твои мне и вправду понравились.
— Знаешь, что я про твою ведьму подумала? Слишком сильная она была и гордая. Поняла, что ошиблась, а гордость мешала признаться в этом. Вот она и злилась на весь свет, вот и ненавидела всех. Она, может, и хотела, чтобы ее кто-нибудь убил. Такую…
— Если бы она мне это сама сказала, — вздохнул Якоб. — Если бы сама…
На камне у реки сидели и молчали парень, только что убивший ведьму, и девушка, когда-то мечтавшая быть ведьмой.
— Якоб Миллер, — нарушила молчание Лотта. — Ты ведь поедешь куда-нибудь дальше?
— Поеду… — Якоб еще больше ушел в себя.
— Возьми меня с собой.
— Что⁈
— А то. Я из дома сбежала. — Девчонка указала на небольшой узелок, лежавший у камня. — Возьми меня, я тебе пригожусь.
— Как в сказке?
— Ну да.
— А родители?
— А родители, — Лотта ожесточилась, — меня замуж хотят отдать. За любого косого и кривого, лишь бы с рук сбыть. Мать так и сказала: «Чтоб с рук дармоедку сбыть»…