На его ладони лежал маленький кусочек глины. Пальцы замелькали, сминая, растягивая и лепя комочек…
— Видишь?
В руке Подмастерья была глиняная птичка-свистулька. Он поднес ее к губам и свистнул.
— И что? — хмыкнул Якоб.
— А то, что минуту назад этой птички тоже не существовало.
— Я понял… — медленно проговорил парень. — Думаю, что понял…
— Мы уже приехали? — Ирма выглянула в окно кареты.
— Нет, просто мы встретили его по дороге, — улыбнулся монах.
Девушка была полна твердой решимости оставаться в учебном корпусе личной гвардии до тех пор, пока не будет решена судьба Якоба. Однако сладкие речи отца Куникулуса были такими… Такими убедительными…
Он обещал, что с парнем ничего не случится, что нет смысла ждать его здесь, потому что добрые братья из Шварцвайса привезут его туда, где будет находиться госпожа Ирма, что наверняка с ним хорошо обращаются, кормят и поят вдосталь… Слушая чарующий голос и глядя в завораживающие черные глаза, Ирма чувствовала, что при желании святой отец мог бы уговорить ее на что угодно…
Она и сама не поняла, как согласилась уехать в столицу, к королю, взяв с собой только Рудольфа и неожиданную спутницу. Вернее, о Рудольфе она и не вспомнила бы, но на того не действовало обаяние святого отца, и гвардеец нахально набился в сопровождающие.
Ирма опять выглянула в окно:
— Это… он?
— Да, — подтвердил монах, — это король Вальтер. Ваш отец.
Девушка еще раз взглянула на темную фигуру, стоящую у черной кареты, и медленно открыла дверцу. Не так она представляла встречу с королем…
— Здравствуй… те, ваше величество.
Король Вальтер был высок и худ, одет в черную одежду, с его плеч свисал черный плащ. Одеждой, лысой головой и крючковатым носом его величество больше напоминал злобного чернокнижника, чем доброго правителя.
— Здравствуй… — Король, судя по всему, тоже не знал, как себя вести. — Здравствуй, Ирма. Оставим пока «отца» и «дочь» до тех пор, пока не узнаем друг друга получше… А это, как я понимаю, твои спутники?
Король посмотрел через плечо Ирмы.
— Ну отца Куникулуса я знаю… очень хорошо знаю, — с нажимом произнес он.
— Нет, нет, ваше величество, — монах опустил взгляд, — ни в коем случае, это же ваша дочь…
— Знаю я также и храброго Рудольфа… По-прежнему без фамилии?
— Не было времени, ваше величество. — Гвардеец поклонился.
— Так… А вот это прелестное создание мне незнакомо. Ты кто?
Спутница Ирмы, молоденькая девушка, попыталась упасть на колени, но ее удержал под локоть Рудольф.
— Меня зовут Лотта Шмидт, — тихо произнесла она, не поднимая глаз. — Госпожа Ирма была так добра, что позволила отправиться в путь вместе с ней.