— Конец охоты, — шепнул я. — Этого тоже вычёркиваем.

Результат в окуляре я увидел мгновенно. Голова маньяка Гридина дёрнулась. Пуля калибра 7.62 прошла навылет, разрушая мозг, обрывая все нейронные связи. Он рухнул мешком, без крика, без лишних движений. Просто перестал существовать.

Я замер на пять секунд, наблюдая. Тело не шевелилось. Пятно под головой на сером асфальте начало медленно расширяться, становясь в сумерках почти чёрным.

Дальше нужно было действовать быстро и чётко. Гильзу — в карман. Винтовку — в чехол. Беглый осмотр места проведения операции.

Я поднялся, стряхнул пыль с одежды. Внизу по-прежнему было тихо. Город жил своей жизнью, не подозревая, что сегодня вечером очистился от кровавого монстра.

Утилизация человеческого брака. Я взял это занятие на себя.

Год 2026-й

Никогда не мог подумать, что всё повернётся таким удивительным образом.

Говорят, время лечит. Это не совсем так. Время превращает открытую рану в жёсткий рубец. Он не болит постоянно, но всегда напоминает о себе, когда небо затягивает тучами.

Сегодня на город снова заходила гроза — чёрная, тяжёлая, с запахом озона и прибитой пыли. Точно такая же, как в тот проклятый день.

Я тогда позвонил дочери. Хотел встретить её с электрички, провести через лесок до нашего посёлка. Она только отмахнулась:

— Пап, ну я что, маленькая? Сама добегу. А если ливанёт, пережду на станции.

Я не стал спорить. У неё всегда был независимый характер, вся в меня. Подумал: ну, пускай. Тучи уже закрыли солнце, на посёлок навалился сумрак непогоды, но до темноты было ещё далеко. Остался помогать соседу, мы что-то строили у него во дворе.

Когда дочь не пришла к назначенному сроку, внутри у меня щёлкнул какой-то тумблер. Тревога не была панической, она была холодной и деятельной. Я не метался — я искал. Сначала проверил лесок, потом побежал на станцию. Везде было пусто.

Вернувшись, я сразу поднял соседей. Понимал, что время — это главный ресурс. Уже за полночь набрал номер части. Подполковник, мой давний товарищ, отреагировал мгновенно: через двадцать минут к посёлку подкатили два «Урала» с бойцами. Тяжёлые машины рычали в темноте, разрезая тьму фарами. Солдаты цепью прочёсывали сектор за сектором.

Её обнаружили под утро, в овраге. Истыканная ножом, в разорванном светлом платье, она была мертва уже несколько часов. Убийца не оставил нам шанса… К тому же, сразу после обнаружения тела хлынул сильнейший ливень. Он смыл все улики, а солдаты и местные, помогавшие в поисках, невольно затоптали любые намёки на следы.

Совершившего это тогда не нашли.