Маргарита Щукина. Она же — Марго.

Ей было двадцать восемь, она работала в нашей же газете. И именно из-за неё рухнула жизнь прежнего Нещадова. Иван решил, что встретил любовь всей своей жизни, потерял голову — и ушёл из семьи.

Я смотрел на неё теперь новым, придирчивым взглядом. Она сидела, чуть откинувшись назад, и с ленивой грацией вела беседу с подругами, изредка бросая по сторонам снисходительные взгляды. Я вспомнил Наташу, которую видел совсем недавно — живую, тёплую, настоящую. И поразился Ивану: как можно было променять свою жену на этот холодный манекен? Да, ноги у Марго были выдающиеся — длинные, стройные. Ну ладно, и грудь тоже была в порядке. Но за этой витриной не просматривалось ничего, кроме самоуверенной стервозности.

«Ну и дурак же ты, Ваня, — подумал я с горечью. — Просто сказочный Иван-дурак…»

В этот момент Маргарита поднялась из-за стола. При виде того, как натянулась ткань её юбки, где-то внизу живота у Нещадова предательски отозвалось. Тело пыталось привычно руководить мозгом.

«Иван, ты что, серьёзно? — мысленно осадил я самого себя. — Из-за этих ног разрушил семью, бросил сына?»

С высоты моего жизненного опыта всё это выглядело нелепой, трагической ошибкой. Надо было переждать, перебеситься, а он поступил «честно» — разбил всё вдребезги. И самое смешное, как подсказала память Ивана, что Марго на его страсть взаимностью не отвечала. Он был для неё просто фоном, ещё одним поклонником. Потехой для самолюбия, и не более того.

Степанов, заметив мой застывший взгляд, истолковал его по-своему.

— Нещадов, ты слюни-то подбери, а то в тарелку накапаешь, — громко хохотнул он. — Таким, как ты, только издалека пялиться и дозволено. Маргарита на интеллигенцию не заглядывается, ей надёжное мужское плечо нужно, ясно тебе?

Меня захлестнуло раздражение — не столько на него, а больше на всю эту глупость, в которой я оказался по вине своего предшественника. Я молча поднял свой поднос и направился прямо к столику Степанова. Почти все его приятели к этому времени уже поели и ушли, остался лишь один.

— Не занято?

Степанов только удивлённо вытрещил глаза, когда я присел напротив.

Я поставил своё поднос и резко двинул ним вперёд. Край подноса с сухим стуком ударил в стакан Степанова. Стакан опрокинулся. Его содержимое густой белой волной выплеснулось прямо на серые форменные брюки милиционера. Это был кефир, в этой столовой выбирать можно было только между ним и компотом из сухофруктов.

— Упс, неудобно получилось, — сказал я без малейшего намёка на сожаление.

Кто-то ойкнул, за соседним столом коротко хохотнули. Степанов вскочил как ошпаренный, глядя на мокрое пятно в районе ширинки. Его лицо стало багровым, глаза налились кровью. Он уже готов был броситься на меня через стол, но его товарищ быстро схватил его за локоть. Паша тоже оказался рядом, готовый вмешаться.