— Я к Игорю, по делу, — ответил я, стараясь не обращать внимания на её тон. — Но и к тебе тоже. Вот, принёс подарок.

Я достал из сумки свёрток в плотной бумаге.

— Послушай, Иван, я же тебе сказала, что мне ничего от тебя… О… — прервала она саму себя, увидев, что именно я ей протягиваю.

В моих руках лежал новенький томик «Мастера и Маргариты».

Наталья взяла книгу так осторожно, словно та была хрупкой, сделанной из хрусталя. Пальцы жены коснулись обложки, и я увидел, как дрогнули её ресницы.

В последний момент в голове шевельнулась запоздалая мысль: а не дурость ли это? Дарить книгу с именем «Маргарита» на титуле… Ведь именно из-за «той» Маргариты Нещадов не так давно и разрушил их жизнь. Но тут же я понял: нет, всё правильно. Это был мой способ заявить, что «той» Маргариты для меня больше нет. Её существование не должно мешать мне подарить книгу тому, кто мне дорог.

— Но как ты смог достать? — прошептала Наталья, и в её голосе я услышал отголоски прежней теплоты. — Она же… это же невозможно найти…

Наташа была явно впечатлена. Посмотрев на часы, она вдруг спохватилась:

— Ой, мне же на работу… Спасибо…

И она побежала, прижимая книгу к груди, как драгоценное сокровище.

Я вернулся на лавку к сыну. Игорь с любопытством посмотрел на меня:

— Что это такое ты ей подарил?

— Книгу.

— Интересную?

— Да ничего так, — усмехнулся я. — Читать можно.

— Молодец, пап, — серьёзно похвалил меня сын. — А то к нам вечером этот должен прийти… дядя Петя. У нас кран в ванной давно течёт, он обещал починить.

Я почувствовал, как внутри что-то недобро заворочалось. Враг, значит, не дремлет и тоже действует.

— Спасибо за информацию, сынок, — ответил я, глядя в сторону дома. — Принял к сведению.

Нет, никакой дядя Петя в ванной был нам категорически не нужен.

* * *

Вместо того чтобы идти в редакцию, я свернул в гущу домов. Поспрашивал, поискал и довольно быстро нашёл, где здесь у них прячется ЖЭК. Открыл скрипучую дверь.

Внутри меня встретил знакомый по прежней жизни антураж: облупившаяся краска на стенах, тусклый свет и длинный хвост очереди в коридоре. Из-за дверей доносились приглушённые голоса. Разговор там, похоже, вёлся совсем не дружеский.

Я не умею лезть без очереди и очень этого не люблю, но тут обстоятельства прижали — пришлось идти напролом. Стараясь не смотреть в глаза хмурым людям в коридоре, я толкнул обитую дерматином дверь.

— Куда вы лезете⁈ — тут же взвилась тётка за массивным столом, заваленным папками. — Не видите, здесь уже сидят! Ожидайте своей очереди в коридоре!

Я выудил из кармана удостоверение и раскрыл его прямо перед её носом.