Таша замерла, не сводя взгляда с экрана, и одними губами прошептала:

— Включай громкую. Хочу послушать эту дамочку.

Я нажала на кнопку ответа, и кухню тут же заполнил дребезжащий, сухой, как старый пергамент, голос свекрови.

— Объясни мне, милочка, почему я должна ждать? — с ходу, без тени приветствия, выдала она. — Сережа звонил мне из своего… Петрозаводска и сказал, что ты должна была связаться со мной еще днем! Я сижу у телефона, как привязанная, а от тебя — ни слуху ни духу.

— Да, Галина Викторовна. Добрый вечер, — я сделала глубокий вдох, стараясь, чтобы голос звучал мягко и немного устало. Именно так, как подобает послушной «серой мыши», которой она меня считала. — Я была очень занята на производстве, освободилась только сейчас. Подумала, что звонить в такое время уже просто неприлично.

— Неприличным называется то, что ты заставляешь мать твоего мужа нервничать! — отбрила она, и я почти физически увидела, как она поджимает свои тонкие, вечно недовольные губы. — И чем это ты там так занята? Опять своей стряпней? Сколько раз я говорила Сергею, что он совершил роковую ошибку, позволив тебе заниматься этой дурью! Нормальная женщина вьет семейное гнездо, а ты всё возишься с чужими кастрюлями. Позорище на всю Москву!

Я почувствовала, как внутри закипает огненная злость. Раньше я бы безропотно проглотила это оскорбление, но не сейчас. Не после того, как узнала, что эта женщина помогала сыну планировать его мерзкие махинации.

— Смею напомнить, Галина Викторовна, — мой голос стал на тон холоднее, — что, несмотря на то что я «маюсь дурью», как вы изволили выразиться, вы регулярно обращаетесь в мою «конторку» за бесплатным обслуживанием своих посиделок. Видимо, моя стряпня вполне годится, когда нужно пустить пыль в глаза вашим подругам.

Таша рядом со мной беззвучно зааплодировала. На том конце провода воцарилась ледяная тишина. Я буквально слышала, как свекровь судорожно заглатывает воздух от такой неслыханной дерзости.

— Не выдумывай, Ксения! — наконец выплюнула она. — Ты жена моего сына, и это твоя прямая обязанность. Да, да, ты обязана кормить его семью. Что за нелепая мода пошла: навешивать ярлык «бизнес» на то, что любая нормальная женщина должна делать по умолчанию и с благодарностью! Ты должна была сидеть дома и заниматься своим здоровьем. Сергей тратит огромные деньги на твоё лечение, а ты… — она осеклась, — В общем, неблагодарная ты девчонка.

— Сергей тоже так считает? Что я неблагодарная? — проговорила я, едва сдерживая ядовитую усмешку.

— Замолчи и послушай, Ксения! — взвизгнула свекровь, и я почти ощутила, как из трубки брызжет яд. — Сережа слишком благороден, чтобы говорить тебе это в лицо, но он измотан! Измотан твоей холодностью и вечными неудачами с ребенком. Пока он там, в Карелии, вкалывает в нечеловеческих условиях, ты смеешь здесь дерзить мне?