Гости замерли с вилками в руках. В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как карамельная струя торта едва заметно скрипнула под ножом официанта.

Первый коллектор вдруг замер, уставившись на надрезанный торт. Его брови поползли вверх, а на лице отразилось полное недоумение.

— Это?.. — он указал пальцем на десерт, явно собираясь озвучить то, о чем все молчали. — Это что, х…

— Фонтан! — в три голоса перебили его я, Таша и, неожиданно, Маргарита Львовна, которая стала настоящим негласным союзником.

— Это архитектурный шедевр шестнадцатого века, фонтан жизни и плодородия! — добавила Таша с нажимом, не давая ему договорить.

Коллектор хмыкнул, переглянувшись с напарником.

— Фонтан, значит… Ну, красиво жить не запретишь. Только вот долги, Галина Викторовна, нужно возвращать быстрее, чем ваш «фонтан» завянет. Пятьсот тысяч — сумма не маленькая, а вы тут икру ложками едите.

Гости в зале стали перешептываться, таращась на мою свекровь в полном недоумении.

Маргарита Львовна картинно прижала руки к щекам, глядя на свекровь с притворным сочувствием.

— Галочка… неужели всё так плохо? Пятьсот тысяч? Зачем занимать у незнакомых людей? Хочешь, я одолжу тебе? Под небольшой процент, конечно, по-дружески…

Свекровь, казалось, готова была взорваться. Она судорожно схватилась за край стола, её губы дрожали.

— Галина Викторовна, это правда? — искренне изображая шок, я хотела подлить масла в огонь.

— Я… я не понимаю, о чем вы! Это какая-то ошибка! — заблеяла она, теряя остатки своего величия. Но через секунду, увидев, как гости начали активнее перешептываться, она взяла себя в руки. — Ксения! Разберись с ними! Это наверняка твои… твои сомнительные знакомые или ошибка бухгалтерии Сергея. Выпроводи их немедленно, я позову охрану!

Она посмотрела на меня с такой надеждой, будто я была её единственным спасательным кругом.

— Проводи их, Ксения, и реши этот вопрос! — приказала она, стараясь придать голосу прежнюю властность.

Я кивнула, едва сдерживая улыбку. Это был мой идеальный билет на выход с этого фальшивого мероприятия.

— Конечно, Галина Викторовна. Я во всем разберусь, — покорно проблеяла я, — Пойдемте, господа, нам нужно обсудить детали в более спокойной обстановке.

Я схватила Ташу за руку, и мы направились к выходу, следуя за коллекторами. Спиной я чувствовала, как «бал сатаны» окончательно превращается в пепелище, на котором Маргарита Львовна уже начала свой танец победителя.

Мы вылетели из душного зала «Монте-Карло» в морозный вечерний воздух так, словно за нами гнались все демоны ада. Как только тяжелые дубовые двери захлопнулись, отрезая нас от позора Галины Викторовны, Таша первым делом остановила коллекторов у самой кромки тротуара.