Они сидели на уютной кухне, неожиданно уютной для кухни старого холостяка. Чисто, светлые деревянные стены, деревянные же столы и табуреты, яично-желтого цвета. На полках на стенах — аккуратно расставленная посуда. Если бы еще и на окне висели клетчатые красно-белые занавески — это была бы не кухня, а картинка. Но занавесок на окне не было. Вместо них стоял цветок в горшке. Цветок не цвел, только растопырил во все стороны длинные колючие листья.
— И еще, Огонек… — Зай взял ладонь Алионы и стал задумчиво поглаживать пальцы девушки, — Спасибо, что не назвала его начальником полиции. Он ушел с поста… не совсем тихо… И сейчас живет под чужим именем. Так что… И не обижайся на него.
— Не буду. Он у тебя веселый, — девушка осторожно извлекла свою руку из пальцев Зая. Его поглаживания вызывали россыпь искр в крови, заставляли сердце колотиться, как маленького крольчонка, и… И вообще волновали.
Веселый дядька Грок хмуро брякнул на стол две миски, полные тушеной картошки — или чего-то крайне на нее похожего — из вершины каждой аппетитной пахнущей горки еды торчала куриная ножка. Алиона посмотрела на королевскую порцию и поняла, что она, конечно, зверски голодная, но съесть это целиком не сможет при всем старании. Разве что если будет запивать.
— А у вас нет тириса? — спросила она у старика.
— Эльфийское пойло пусть пьют эльфы, — буркнул старик и поставил на стол огромную — на вид литра три не меньше — бутыль с темно-бурой жидкостью.
Алиона задумчиво проследила за тем, как в ее стакан наливалось это адское пойло. Судя по ядреному запаху, стакану осталось недолго: его разъест.
— А чего-нибудь менее крепкого?
— Ты собираешься пить или мыться?
— Отчищать ржавчину я тоже не планировала.
Грок придвинул к Алионе стакан:
— Пей.
Девушка решительно отставила выпивку:
— Нет.
— Пей.
— Нет.
— Пей!
— Нет!
Алионе было смешно. Как будто они играют в игру, двигая стакан туда-сюда, как шахматную фигуру.
— Ладно, — махнул рукой старик, — Как хочешь.
Он потянул стакан к себе. Алиона двинула его обратно:
— А вдруг я все-таки захочу выпить?
— Нет, — тут же отреагировал дядька, — Не захочешь.
— Захочу.
— Нет.
— Захочу.
— Нет.
Стакан опять начал метаться по столу, расплескивая выпивку.
— Захочу.
— Нет.
— Захочу…
— Да хватит вам! — не выдержал Зай, — Ведете себя, как старик и девчонка!
Девчонка и старик остановились и посмотрели на стакан, уже наполовину расплесканный и тоскливо стоящий посреди темной лужицы. Стол, как ни странно, не разъедало.
— Ну что, Огонек, — подмигнул Алионе Грок, — Будешь?
— Да! — залихватски подмигнула ему девушка и подхватила выпивку.