Я закрыла лицо руками.
Слёзы всё-таки пошли — горячие, быстрые, с облегчением, от которого подкашивались ноги даже сидя.
Александр не полез обнимать меня сразу. Не нарушил эту секунду. Только остановил машину у обочины, выключил двигатель и спокойно спросил:
— Хочешь, я побуду рядом молча или тебе нужно говорить?
Я опустила ладони, мокрые от слёз, и впервые за весь этот страшный отрезок по-настоящему посмотрела на него.
— Побудь рядом, — прошептала я.
И он просто остался.
Без героизма.
Без лишних слов.
Без попытки занять место отца моего ребёнка.
Просто взрослый, надёжный мужчина рядом, пока я заново училась дышать.
Глава 18
Я сидела на пассажирском сиденье и всё ещё не могла до конца выровнять дыхание. Телефон лежал в ладонях, тёплый от пальцев, а экран уже погас, но строчка от Эмили продолжала стоять у меня перед глазами, как будто была выжжена изнутри:
«Я у пруда. Не говорите папе и тёте Стелле что я плакала».
Грудь саднило от пережитого спазма. Только минуту назад внутри был ледяной провал, в котором рождались самые страшные картины, а теперь всё это схлынуло, оставив после себя дрожь в руках, тяжесть под рёбрами и слабость в ногах, как после долгого бега.
Александр стоял рядом с машиной, опираясь ладонью о крышу. Он не торопил меня, не заглядывал в лицо через стекло, не пытался успокоить лишними словами. Просто оставался рядом — надёжно, тихо, ровно. От одного этого мне становилось легче. Будто рядом есть человек, который не схватит меня за плечи в панике, а выдержит мою.
Я открыла дверь и вышла из машины. Вечерний воздух показался прохладнее, чем был десять минут назад. Где-то рядом шумела трасса, листья на деревьях тихо шуршали, и от воды тянуло сырой свежестью.
— Мне нужно к ней, — сказала я, глядя на Александра.
Он кивнул сразу.
— Конечно.
— Прости... — я провела ладонью по лбу, убирая волосы. — Всё так резко...
— Тебе не за что извиняться, Лэйн, — сказал он спокойно. — Хочешь, я отвезу тебя до подруги?
Я на секунду прикрыла глаза. Внутри всё ещё дрожало, но паника уже не вела меня. Только усталость и желание скорее увидеть дочь.
— Да, пожалуйста.
Он открыл мне дверь, и мы снова сели в машину. На этот раз я не смотрела по сторонам. Просто сидела, сжав телефон, и ждала. Дышала глубже, стараясь не соскальзывать обратно в страшные мысли. В голове уже рождался другой страх — не про то, где Эмили, а почему она ушла и почему решила плакать одна.
Когда мы подъехали к дому Стеллы, у ворот уже стояли машины Клиффа и Дэвида. Свет на веранде горел слишком ярко, освещая ступеньки и кусок дорожки. Я сразу увидела Эмили — она сидела на руках у Стеллы, уткнувшись ей в плечо, маленькая, сжавшаяся, как будто хотела стать совсем незаметной.