Я выдохнула.

— Ты не представляешь, как много для меня значат эти слова.

— Представляю, — он поцеловал мои пальцы, по одному. — Потому что чувствую то же самое.

В середине сентября мы впервые остались вдвоём на целый уикенд.

Эмили уехала к Дэвиду — после Нью-Йорка их отношения стали ровнее, спокойнее. Он больше не пытался расспрашивать её обо мне, а она перестала возвращаться с напряжённым лицом. В пятницу вечером, когда за ней закрылась дверь, в квартире стало непривычно тихо.

Я стояла посреди гостиной и не знала, куда себя деть. Два дня. Полных два дня, когда не нужно никуда бежать, никого забирать, ни о ком беспокоиться. Только мы.

Александр появился из кухни с двумя бокалами вина и, заметив моё замешательство, улыбнулся.

Он протянул мне бокал, и я сделала глоток. Вино было терпким, чуть терпковатым, с лёгким ягодным послевкусием.

Мы не строили планов на эти выходные. И именно это сделало их идеальными. Мы гуляли по городу, заходили в маленькие магазинчики, ели мороженое на набережной, несмотря на сентябрьскую прохладу, и смеялись над глупыми вещами.

В понедельник утром, когда я собирала Эмили в школу, она вдруг остановилась у порога и обернулась.

— Мам, — сказала она, — а можно я буду называть его Алекс? Не Александр, а просто Алекс?

Я завязала бант на её волосах.

— Конечно. А почему ты спрашиваешь?

Она пожала плечами, но в этом жесте не было безразличия — скорее лёгкая застенчивость.

— Он сказал, что я могу называть его как удобно. Но Александр — это слишком длинно, когда просишь передать масло.

Я не сдержала улыбки.

— Тогда Алекс.

Она кивнула, чмокнула меня в щёку и выбежала в коридор, где её уже ждал Александр — с её рюкзаком в одной руке и ключами от машины в другой.

Я стояла в дверях и смотрела, как он помогает ей застегнуть куртку, как она что-то говорит ему, а он серьёзно кивает, будто обсуждает нечто важное.

Ветер с улицы донёс запах утра, и я почувствовала, как внутри разливается ровное, тёплое чувство, которое не нужно было называть.

К концу сентября наша жизнь окончательно вошла в новое русло. У нас появились свои ритуалы: пятничные ужины с пиццей и фильмами, воскресные прогулки в парке, вечерний чай на кухне, когда Эмили уже спала. Я перестала вздрагивать, когда телефон вибрировал в неудобное время. Перестала ждать подвоха в хороших моментах.

Октябрь пришёл с первыми дождями. Город накрыло серым небом, мокрым асфальтом и запахом влажной листвы. В один из таких дождливых вечеров я стояла у окна в гостиной и смотрела, как по стеклу стекают капли, сливаясь в тонкие прозрачные дорожки. За окном было сыро и зябко, а в квартире горел тёплый свет, пахло корицей, и где-то на кухне закипал чайник.