Стоп. Разве между этими рядами палаток пять минут назад не стояли двое часовых? Артиос встал и обнажил клинок, щит был тоже с ним, как и два метательных дротика.

Солдаты, заметив поведение командира, тоже поднялись и достали свои мечи. Артиос дал знак следовать за ним. Что-то здесь неладно. Он готов поклясться, что двое часовых были в этом месте. Может, решили смениться с дежурства?

Артиос, в сопровождении семерых бойцов, шёл между палаточными рядами и почти достиг окраины лагеря, как вдруг боковым зрением заметил странное движение возле одной из палаток. Повернув направо и выйдя на открытое место, он увидел горящий костёр. А чуть поодаль задом к нему стояло существо.

Создание походило на древнюю скульптуру: будто бы камень ожил и начал шевелиться. Но в души смотрящих оно вселяло лишь страх, а не восхищение мастерством скульптора. Четыре конечности, тонкое туловище, человеческая голова, хвост. Передвигалось она подобно пауку, жутко искривив руки и ноги. В длину достигало двадцати метров. Как такая громадина умудрялась оставаться незамеченной?

Хвостом тварь аккуратно обвивала руку жертвы в области сустава, а затем, сдавливая, почти бесшумно отрывала конечность от тела. Рядом стояли двое ещё живых солдат. Будто зомби они смотрели на трапезу твари стеклянными глазами, их кожа приобрела серый оттенок.

Артиос хотел крикнуть, разбудить людей в лагере, но не смог. Будто в ночном кошмаре, он пытался что-то сказать, но слова застряли в горле. Такая же участь постигла и его подчинённых. Им даже пошевелиться не удавалось.

Тварь аккуратно засовывала оторванную руку в область своего рта, но не было слышно звуков чавканья. Вскоре Артиос понял почему.

Медленно разворачиваясь, существо повернуло голову в сторону прибывших людей. У него не было глаз, ушей, рта. В каменном булыжнике на месте головы зияла бездонная воронка, и тьма оттуда будто вглядывалась в душу.

В этот момент страх Артиоса достиг предела. Желание выжить стало безграничным. Будто выйдя из состояния паралича, Артиос резко выхватил дротик и метнул прямо в червоточину, заменявшую монстру лицо.

Тварь не ожидала столь резкого броска, в страхе она присела на свои четыре конечности, подобно кошке, а хвостом прикрыла то, что заменяло ей голову.

— Тревога! — завопил один из пришедших в себя бойцов.

— Бей тварь! — Артиос перепугался слишком сильно, результатом стала нерациональная атака.

На ходу он метнул ещё один дротик. Монстр попытался схватить Артиоса рукой, но тот легко ушёл, сделав кувырок снизу. Оказавшись между передними и задними конечностями, Артиос проткнул мечом бок существа. Остриё угодило между каменных стыков, прямо в трещину. Но меч вошёл неглубоко и застрял. А затем тварь резко развернулась на сто восемьдесят градусов, отправив в полёт младшего офицера. Раздался звук сломанного металла. А после этого сразу пришло подкрепление. Все в лагере уже поднялись и собирались рядом с местом сражения.