Кто-то помог Артиосу встать со сбитой им палатки. Но когда он оказался на ногах, тварь уже исчезла. Единственным напоминанием была рукоять сломанного клинка, который продолжала сжимать рука Артиоса.

Немногим позже в командирском шатре вновь собрались лидеры для решения вопроса.

— Я не встречал подобных тварей ранее, — говорил один из рыцарей Белоснежного барса. — Но могу предположить, что это земляной дух, которого мы как-то потревожили.

— И что будем делать? Обычное оружие его не берёт, а отступать он не собирается, — подытожил командир гарнизонных войск.

— Тварь нападает только ночью, а днём скрывается в лесу. Пора добыче стать охотником. Рыцари выследят и убьют монстра.

— Уверены, что получится? Тварь обладает превосходной физической защитой и подвижностью. К тому же у неё есть магическая сила…

— При всём уважении, мы, рыцари, не какой-то там… — маг в белых одеждах окинул брезгливым взглядом присутствующего на собрании Артиоса, — … сброд. Магические и физические тренировки превратили нас в настоящих воинов. Никто из нас не струсит перед каким-то там духом, пусть и необычным.

— Струсил⁈ — Слова мага задели Артиоса. Этот напыщенный индюк не видел того, что видел он.

— Артиос! — рявкнул командир младшему офицеру.

— Сынок, знай своё место, — прошипел рыцарь. — Оставь это дело профессионалам, а сам иди займись чем-то, подходящим тебе по статусу. Лошадей почисти или воды принеси.

Маг в белых одеждах смешал с навозом не только Артиоса, подобное оскорбление относилось ко всему командованию бывших гарнизонных войск. Но их командир не мог ничего поделать, оставалось лишь проглотить обиду и засунуть гордость куда подальше.

Артиос же сделал ещё одну пометку в памяти, кого при случае нужно будет спихнуть в пропасть. Месть — это блюдо, которое подают холодным. Бывший наёмник никогда не забывал обид. Не забывал и не прощал.

Наступило утро, несколько отрядов рыцарей пришли в лагерь. Узнав примерное направление, в котором убежал монстр, они скрылись в лесной чаще.

Артиос же проводил спарринги. Расчистив небольшое пространство, бойцы сражались друг с другом, закрепляя приёмы на практике. Поскольку отряд никуда не направлялся, а стоял в ожидании, времени было предостаточно. Всё свободное время Артиос посвящал тренировке воинов.

Сам он тоже выбирал наиболее сильного бойца и спарринговался с ним. Чтобы не потерять хватку. Особого толку от этого не было, Артиос ещё под руководством Кюрса был одним из лучших бойцов. Лишь некоторые маги, подобные Хидгару или Олфину, могли превзойти его. Остальных же Артиос научился побеждать.