— Всё-таки пришёл. — Ларес стоял около выхода из города. — Пойдём, по дороге расскажу план.

Махнув рукой, он отправился за ворота, Артиосу же осталось лишь догонять мага. Пешим ходом они пересекали внешний район, а Ларес всё молчал.

— Я готов выслушать план, — решил напомнить о себе наёмник.

— Не здесь, — резко прервал своего спутника Ларес.

Намёк был понят, и оставалось лишь в тишине продолжать следовать за магом. Вот они миновали последний дом и вышли на просёлочную дорогу. Но лишь для того, чтобы сразу с неё сойти и через поле направиться в лес.

— Говорить уже можно? — Артиос решил, что пора бы уже прояснить детали, они и так уже далеко отошли от поселения. Да и никто за ними не следил.

— Да.

— Боишься слежки?

— Лучше лишний раз перестраховаться, кто знает, что придёт в голову людям из Белоснежного Барса.

Лес становился всё гуще, даже света здесь было меньше.

— Можешь уже рассказывать, как ты хочешь, чтобы я тебе помог.

— В охоте на духа. Недавно я случайно наткнулся на поляну с сильным энергетическим фоном, — как бы невзначай бросил Ларес, будто занимается подобным каждый день перед завтраком.

— И как я, обычный смертный, могу помочь магу в таком деле? — Лишь один ответ приходил на ум Артиосу, и он ему не нравился.

— У тебя же пробуждённое ядро? — недоумённо переспросил Ларес.

— Да, но я толком не понимаю, что это и как этим пользоваться, так что…

— Тебе больше ничего и не требуется, просто следуй моим указаниям. Пришли.

Ларес остановился на самой обычной лесной поляне.

— Выпей.

— Что это? — Артиос поймал брошенную ему колбу.

— Это повысит твои магические способности на короткий период.

— И зачем? Я же ничего не умею.

— Ты будешь приманкой для духа.

— Приманкой? Нет, спасибо, от такого плана смердит.

— Да не переживай, дух тебя не убьёт. По крайней мере, не сразу. Да и, как только он появится, я почти сразу же применю нужное заклинание.

— Что значит «почти сразу»?

— Давай пей, не переживай, я такое не первый раз делаю. А деньгами не обижу, купишь себе нормальный меч вместо огрызка. Всё, давай, я пока замаскируюсь.

С этими словами он отошёл в сторону и начал чертить вокруг себя странные руны, сливающиеся в какую-то фигуру. Артиос стоял и думал.

Жизненный опыт научил его распознавать ложь. Бывшего наёмника много раз пытались обмануть, обвести вокруг пальца, да и просто им воспользоваться. Но сейчас Ларес ни разу не солгал, возможно, чего-то недоговаривал. Тем более, вряд ли он маньяк, который выводит путников в лес, а потом ставит над ними жуткие магические эксперименты.

— Знаешь, рисковать единственной жизнью за звенящие железки мне не очень хочется. — Артиос крутил в руках склянку с зельем.