— Хм, а чего же ты тогда желаешь?

— Мне нужна сила.

— В принципе, я знаю, где можно достать парочку простых артефактов…

— Нет, артефакты можно забрать, сломать, они устаревают, портятся. Я хочу иметь силу, которую невозможно отнять.

— Ха-ха-ха. — Ларес даже отвлёкся от начертания магического рисунка. — А кто не хочет? Проси о реальном.

— Ты обучишь меня магическому ремеслу.

— Ты хоть понимаешь, о чём просишь?

После этих слов Артиос вмиг стал серьёзным.

— Да, взамен я хочу получить уроки от тебя, или разбирайся со своим духом сам.

— Ну… — У мага даже немного перекосилось лицо, но, взвесив все за и против, он ответил: — Я буду в городе ещё месяц, на протяжении которого дам тебе четыре урока, по два часа каждый, вечером.

— Восемь уроков по два в неделю, по четыре часа каждый.

— А не стоит ли тебе закатать губу?

— Ну, можешь и дальше искать дурачка, который согласится на подобную авантюру. Ты ещё вроде говорил, что тебе нужен человек с пробуждённым ядром? Удачи в поисках, надеюсь дух тебя любезно подождёт. — Довольным оскалом Артиос демонстрировал своё превосходство в этой ситуации.

— Прибить бы тебя тут, маленький засранец. Ладно, договорились, пей уже.

— Ага, стража видела, как я выходил вместе с тобой. Как скоро люди Белого барса узнают о том, что ты меня прибил? А потом воспользуются случаем и пошатнут твоё положение? — огрызнулся себе под нос хитроумный наёмник.

— Что ты там вякаешь?

Вынув пробку из склянки, Артиос слегка пригубил зелье. Вроде бы ничего не произошло, но буквально через секунду внутри у него будто поднялись волны. Ядро резко активизировалось, а по энергетические потоки заструились в два раза активнее.

Это чувство пьянило, наёмнику будто ввели несколько кубиков адреналина. Но физические показатели оставались в норме. Давление, пульс. Весь организм работал в штатном режиме, как и раньше. Следующим глотком Артиос осушил склянку.

Теперь внутри него буквально бушевал шторм. Взглянув на энергетическую структуру, начинающий маг удивился. Энергоканалы, повторяющие форму нервных окончаний, светились ярким синим светом. А там, где должно было быть ядро, будто находился ядерный реактор.

Сила рвалась наружу, но наёмник не знал, как её высвободить. Каналы уже не могли проводить всю энергию и начали раздуваться, причиняя невыносимую боль. В какой-то момент Артиос перестал видеть деревья, траву, всё физическое вокруг себя.

Контуры растений заменили странные нитевидные полосы. Он начал ощущать весь мир вокруг сразу. Все животные в лесу превратились в светлячков. Они находились в десятках метров от него, тем не менее он чувствовал их всех, даже крота под землёй. Будто окружающее пространство стало его зрением, слухом, обонянием.