— Дерьмо, — говорил про себя наёмник, от действий которого всё становилось лишь хуже. — Почему не получается.

Тем временем иглы приближались, они воткнулись в правый бок. Артиос потерял концентрацию, и стена окончательно рассыпалась, давая проход иглам слева. Теперь наёмник и сам походил на ёжика, хотя некоторые иглы всё же пронзали энергетическое тело насквозь.

На этом враг не остановился — между каждой иглой и духом стали проявляться тонкие нити. Затем они начали, как насос, выкачивать энергию из жертвы. Теперь Артиос испытывал ужас: само выкачивание не причиняло боли, но он понимал — происходит что-то неправильное и жуткое. Появился страх смерти.

Этот дух пожирал его заживо, пусть физическое тело и остаётся целым, но происходящие явно до добра не доведёт.

— Хрен тебе, тварь, — зло процедил в ответ упёртый человек.

Артиос сконцентрировал внимание на каналах, которые, подобно насосам, воровали частичку его самого. Пожелал, чтобы энергия начала возвращаться. На секунду поток замедлился, затем последовало возмущение духа. Иглы шевелились в ранах, причиняя наёмнику ещё большую боль, вновь сбивая его концентрацию.

Бесполезно, боль просто блокировала все жалкие попытки противостоять духу. Когда положение уже казалось безнадёжным, Артиос разглядел за силуэтом дикобраза энергетический контур человека. Существо было слишком поглощено трапезой и не замечало приближающейся фигуры.

Тем временем руки человека превратились в множество щупалец. А затем метнулись к дикобразу, который лишь в последний момент заметил опасность, но было поздно. Щупальца обвили его, сжимая изо всех сил. Дух брыкался, стрелял иглами, дырявя щупальца, но их становилось всё больше.

Охотник стал добычей, он визжал, источал тот же страх, что недавно чувствовал Артиос. Затем рядом с духом появилась воронка, в которую затянуло ком со щупальцами. После этого отверстие закрылось, обрубая конечности, но они тут же восстановились, обхватили наёмника, а затем…

Затем Артиос очнулся на поляне в холодном поту. В руках была склянка, в паре метров поднимался на ноги Ларес. Слева послышалось шуршание. Рядом находился ещё кто-то: маленькое существо, похожее на дикобраза. Его кожа и иглы словно состояли из странных светящихся кристаллов, будто из хрусталя. Он красиво отражал солнечные лучи.

Затем животное быстро дёрнулось, настолько стремительно, что Артиос даже потерял его из виду. Дикобраз прыгнул в сторону лесной чащи, но Ларес был к этому готов. Взмахом руки он на лету облачил животное в ледяной саркофаг.

— Попалась, гадина. — Волшебник, пошатываясь, подобрался к упавшей ледышке и положил её в мешок.