— Дед, — осторожно спросил он, — а почему про это нигде не написано? Я же родовой архив перебирал от корки до корки, и ни слова про неё не нашёл.

— А нигде ты про неё и не прочитаешь, внучек. Ни у нас в родовых книгах, ни в дворцовых летописях, ни в одной казённой бумаге по всей Империи. Такого человека для истории, считай, никогда и не существовало.

— Как же так?

— А вот так. Когда мага забирают в Длань, он полностью отрекается от своего рода. Окончательно, без возврата. Как будто его никогда и не было ни в одной семье Империи.

Дед помедлил, постукивая высохшим пальцем по краю одеяла, и заговорил дальше.

— Род немедленно вычёркивает такого мага из своих летописей. Империя убирает его из всех реестров и податных списков. Дворцовая канцелярия меняет ему имя на новое. И с этой минуты человек исчезает для всех, кто знал его раньше. Не существует больше ни дочери такого-то, ни сына такого-то. Есть только Длань и в ней её очередной маг, живущий до конца своих дней с одной-единственной целью.

— Какой?

— Служить лично Императору. До самой смерти, до последнего вздоха, не отвлекаясь больше ни на что. Ни на прежний род, ни на старую кровь, ни на обещания, которые этот маг когда-то давал близким. Всё это забывается, как дурной сон. Остаётся только Император и служба. Таков порядок Длани уже триста с лишним лет, внучек, и за эти триста лет его ещё никто никогда не нарушил. Даже помыслить о нарушении никто не смел.

Родион медленно кивнул, уже начиная понимать, что за человек его ждёт в горной башне.

— И она тоже отреклась?

— И она отреклась, — спокойно подтвердил старик. — Как и все остальные до неё, и как все остальные после. По всем имперским документам она стала совершенно другим человеком, с новым именем и новой судьбой.

— И как же её зовут теперь?

— В Длани её называли Искрой. Ты это имя запомни хорошенько, потому что другого у неё теперь нет. Остальные маги Длани так и обращались к ней между собой все эти годы её службы. И сам Император тоже. Старое имя Алисии Морн никто при ней больше не произносил — ни вслух, ни шёпотом, ни даже в её отсутствие. Просто Искра, и всё.

Дед помолчал, отдыхая. Потом сухо покачал головой, как будто сам с собой не соглашался.

— Правда, и Искрой её уже лет двадцать никто официально не зовёт. Потому что Искра, внучек, по всем имперским бумагам уже давно мертва.

Родион вскинул голову.

— Как мертва?

— А вот так. Было какое-то мутное дело лет двадцать назад, о никто толком ничего не знает. По всем признакам чуть ли не измена самого Императора. Знаю только одно: после этого дела Искру из Длани тихо отпустили на покой, что за всю историю Длани случалось едва ли не впервые. А чтобы другим магам не завидно было и чтобы в Империи лишних разговоров не ходило, её одновременно похоронили на бумаге. С тех пор для всей Империи она прочно и бесповоротно мертва, и никто этих бумаг перепроверять не собирается. А сама Искра всё эти двадцать лет тихо сидит в своей башне у подножия горы и ждёт, когда к ней приедет очередной Морн.