Маги или солгали, или ошиблись. Огонь в мальчике был всё это время — просто лежал глубже, чем дотягивались их способности, и ждал своего часа. А час этот настал только сейчас.
Родион сидел неподвижно, сжав ладонь в кулак, и вдруг почувствовал, как у него сами собой дрогнули уголки рта. Изнутри поднялся короткий сухой смешок и вырвался наружу раньше, чем граф успел его удержать. А следом за ним — ещё один.
И ещё.
Родион смеялся один в кабинете, прижав ладонь к груди, в которой шла пульсация родового огня его старшего сына. Смеялся не натужно, не истерично, а так, как смеётся человек, которому после долгой болезни вдруг сказали, что дело не в болезни, а в неверном диагнозе. И болезни никогда не было, и умирать не придётся, и можно дальше жить.
Он не мог остановиться. Тридцать лет пророчества, которого он так боялся, сейчас рассыпались у него на глазах. Сын был жив. Огонь в нём пробился сам. И убивать никого не придётся.
Родион смеялся, и по щекам у него текли слёзы, которых он не замечал. А потом свеча на столе неожиданно мигнула от сквозняка, и граф поднял голову.
В углу кабинета, между книжным шкафом и окном, там, куда свеча не доставала и тень лежала плотно, стояла молодая женщина. Лет двадцати пяти, может младше. Короткие тёмные волосы, простой серый плащ до пола. А на правой щеке, от подбородка к виску, тянулась сеть густых оранжевых узоров.
Эти узоры Родион знал, хотя видел их всего раз в жизни. И смех в нём оборвался сам собой.
А вот женщина улыбалась. Спокойно и почти мягко, как улыбаются своему давнему знакомому, которого искренне рад увидеть.
— Мой срок прошёл, Морн, — негромко сказала она. — А у силы огня появился новый наследник. Так что радуйся, граф. И горюй. Этот огонь в своё время поднимет твой род выше всех Великих Домов Империи. Или сожжёт его до последнего камня. А какой из двух путей выберет новый наследник, не ведомо даже ему самому…
Глава 11 Ход за мной
Дверь за Надеждой и Сизым закрылась, колокольчик под притолокой коротко звякнул, и Серафима бросилась ко мне.
Она оказалась на мне раньше, чем я успел что-то сообразить. Оседлала, прижалась бёдрами, вдавила меня в подушку ладонями на плечах, и я сквозь зубы втянул воздух, потому что рёбра тут же отозвались такой волной, что перед глазами на секунду потемнело.
— Сим, — выдохнул я. — Потише, мать твою…
Но она не услышала. Или услышала, но ей было плевать. Её ладони уже легли мне на щёки, и привычный криомантский холод лёг на мои раскалённые от жара скулы так, что я едва не застонал от облегчения. Только ладони у неё при этом мелко подрагивали, и вот это было уже совсем не похоже на Серафиму.