— Здравствуйте, Маркиан Михайлович.

— Здравствуйте, Георгий Константинович. Слушаю вас.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал я.

— В чем именно?

— Есть оперативная необходимость в проведении десантной операции. От вашей авиации требуется нанести отвлекающий удар по объекту, координаты которого и время я укажу в шифровке. Задача — заблокировать взлетные полосы, чтобы ни один немецкий самолет не поднялся в воздух, по крайней мере, до завершении операции. Потом потребуется проводить самолет до указанного района. Можете подсобить, Маркиан Михайлович?

Попов задумался, слышно было его сопение в трубке. Тратить горючку, боеприпасы, рисковать машинами и людьми, без особой пользы для нужд своего фронта, никакому командующему не хочется. А я, при всем прочем, не являюсь его начальником.

— Попробовать можно, — сказал он наконец. — У меня есть кое-что в загашнике. Если расстояние приемлемо, то почему бы и нет.

— Сколько в загашнике?

— Два десятка. Плюс прикрытие.

— Этого достаточно.

— Тогда ждем шифровку.

— Спасибо, дорогой!

— Не за что. Сочтемся.

Он положил трубку. Через несколько минут пришло шифрованное сообщение, что авиация Северо-Западного фронта готова предоставить для проведения операции двадцать единиц «Ил-2» с увеличенной дальностью полета.

На последнем участке полета их будут сопровождать десять «Миг-3». Это меня устраивало. Осталось сообщить координаты цели и время начала операции, что я и намеревался поручить начальнику особого оперативного отдела.

Вернувшись в кабинет, я сообщил Грибнику о результатах своих переговоров с Поповым. Майор госбезопасности заметно повеселел. Осталось обсудить детали, в которых, как известно, и кроется дьявол.

— На чем думаете доставить десант, товарищ начальник особого оперативного отдела? — спросил я.

— На «Ли-2», товарищ командующий. Двадцать человек борт поднимет.

— Двадцать человек против роты? — усомнился я.

— Двадцать подготовленных бойцов, — уточнил он. — Под моим командованием.

— Ладно, майор госбезопасности. Тебе виднее. Когда готов начать?

— Завтра, на рассвете мы уже должны быть над Гердауэном. По темноте сумеем застать их врасплох.

— Значит, вылетаете немедленно. Передайте в штаб Северо-Западного фронта шифровку с координатами и временем налета. Действуйте по обстановке, но Канарис мне нужен живым.

— Есть, доставить живым, товарищ командующий.

Операция по захвату адмирала Канариса. 16 октября 1941 года.

Через час Грибник был на аэродроме, где уже прогревал моторы «Ли-2», без опознавательных знаков и бортовых номеров. В ангаре, куда собрали перед посадкой десантников, пахло мазутом и свежей краской.