За ними пошли пехотинцы. В своих пятнистых куртках, бронежилетах и причудливых касках, они напоминали громадных жуков, хлынувших на немецкие позиции. Вскоре по рации передали, что стрелковые роты заняли пригороды.
— Всем расчетам, вести огонь по целям, указанным корректировщиками! — скомандовал Джугашвили.
Связные побежали по позициям, передавая приказы от комбата. Вскоре орудия заговорили с новой силой. Снаряды ложились там, где немецкие пулеметчики пытались остановить наступающие советские цепи.
Яков Иосифович не слышал криков раненых, не видел как стрелки сходятся с врагом в рукопашную, но чувствовал биение боя каждой клеткой тела. В эти мгновения он был не сыном великого отца, а артиллерийским командиром, воюющим за свою Родину.
К полудню пригороды Бялы-Подляски были очищены от противника. Батарея Джугашвили, поддерживая наступающие части, продвинулась вперед на несколько километров.
Не все прошло гладко. Два орудия были слегка повреждены, осколками при разрыве немецкой авиабомбы ранены шесть человек. Убитых — четверо. Яков Иосифович лично помогал выносить раненых из-под огня.
К вечеру 1 октября части Западного фронта полностью освободили польский город. Он был разрушен, горели дома, дым застилал небо. Танкисты Воротникова, прорвавшие оборону, уже выходили к шоссе на Люблин, а пехота зачищала последние очаги сопротивления.
Батарея Джугашвили получила приказ закрепиться на западных окраинах города и готовиться к дальнейшему маршу. У бойцов были минуты относительного затишья, чтобы поесть, попить, перевязать легкие раны.
Поздним вечером, когда позади остались бои за Бялы-Подляски, орудия были готовы к дальнейшей переброске на запад, а бойцы укладывались спать, к Якову Иосифовичу подошел связной из штаба. В руках он держал листок.
— Товарищ старший лейтенант, радиограмма на ваше имя.
Яков Иосифович взял бумагу. Текст был коротким:«Горжусь тобой, сынок. Ожидаю с победой Береги себя. Отец» . Джугашвили прочитал раз, другой. Сложил листок, спрятал во внутренний карман гимнастерки.
Всю свою жизнь он был «сыном Сталина», человеком, чья жизнь не принадлежала ему самому, но на фронте, в дыму и гари, под грохот собственных гаубиц, он впервые почувствовал, что находится с отцом на равных.
И пусть отец был Верховным главнокомандующим, а он лишь командиром батареи, но они вместе со всеми командирами и бойцами Рабоче-Крестьянской Красной Армии приближали Победу. И в этой правде не было ничего невероятного.
— Товарищ старший лейтенант! — снова окликнули его.
Джугашвили обернулся.
— Вас вызывает командующий фронтом.