Он уже сообразил, что в самые ближайшие дни его полки ждет горячая пора, а тут эти французы в фесках. Когда у тебя голова раскалывается от мыслей о том, где найти фураж для артиллерийских лошадей или как заставить батальоны наступать цепями, а не шеренгами (вечно в Главной квартире выдумывают разную дичь!).

— Пусть кавалерия за ними присмотрит, — принял генерал компромиссное решение, позабыв, что с конницей в дивизии большой напряг, что кони от бескормицы начали есть друг у друга хвосты и, дабы избежать их падежа, большую часть гусар и улан услали подальше.

— Остался лишь приданный дивизии Сводный конный полк черноморского казачьего войска, — напомнил начштаба.

— Ну так пусть подергают зуавов за обледенелые бороденки, — хмыкнул князь и выбросил вражескую вылазку из головы.

Сказано — сделано.

Казаки потащились догонять французов, пару раз их пуганули, заставив сбить каре и выставить свои страшные штыки-ятаганы. А так, в основном, держались подальше, на пределе винтовочного выстрела.

Если бы были шансы на дуван, черноморцы могли и посильнее навалиться. Но весь возможный навар с зуавов — дырявые красные штаны. Не интересует. Сами в рванье ходим, нам такого добра не нать! В общем, до драки не дошло, и французы спокойно отмахали на восток примерно десять верст и также спокойно вернулись в свой лагерь.

Приврали казаки, конечно, в своем отчете. В русской армии зуавов уважали как серьезного противника, давно перестав их путать с турками из-за внешнего вида. Хоть и набирали их из городских подонков, дрались эти парни отчаянно. И к налетам иррегулярной конницы были приучены, на испуг их не взять, в засаду не заманить.

Мне доложили о происшествии, когда мы с сыном Михаилом присутствовали на стрелковом полигоне.

Он меня таки уговорил провести испытания разных типов пуль. Решающим доводом стало заключение моего штаба о так называемых пулях со стержнем, об их успешном применении в траншеях и необходимости увеличить их выпуск с двадцати тысяч в день хотя бы в пять раз. Для этого требовалось заказать у частников дополнительные пульные формы.

Я знал, о чем шла речь. Курьезная история послужила ее началом. В конце прошлого года во время вылазки был захвачен французский солдат с пачкой «секретных» патронов. Патрон этот был снаряжен пулей системы начальника Венсенской стрелковой школы полковника Нейсслера. «Секретная» пуля имела призматическое донное углубление, в канал ствола входила с зазором, при выстреле расширялась, что повышало обтюрацию газов, увеличивая дальность прямого выстрела.