Я ведь проверял эти бумаги. Прошлой ночью, когда лежать с ней в одной постели, вдыхать аромат ее кожи и сходить с ума от воспоминаний стало физически невыносимо, я сбежал. Спустился в кабинет, в глухую полночь. Достал из своего пространственного артефакта-сумки эту пухлую стопку, аккуратно снял ленту, не повредив печать, и вгрызся в цифры. До рези в глазах изучал каждый столбец до самого рассвета, пытаясь найти хоть одну ниточку, за которую можно потянуть. Но мой мозг, одурманенный бессонницей и подавленным желанием, искал политические мотивы, тайные союзы и сложные интриги. Я пропустил самое банальное. Логистику. Пустые баржи.

Утром ювелирно вернул сургучную печать на место, принес бумаги в артефакте в Министерство и сделал вид, что достаю их из ящика. Я отдал Лиаре эту стопку как пустышку. Как головоломку для непоседливого ребенка, просто чтобы занять стажера бессмысленной, рутинной работой и не дать ей путаться у меня под ногами. Пока она, как мне казалось, тонула в болоте отчетов, я весь день разрабатывал планы слежки, составлял списки подозреваемых и ломал голову, как подступиться к высшему эшелону власти без единой улики.

Потому что без доказательств — нет дела. Можно было бы, конечно, сыграть грязно. Запугать, выкрасть, выбить правду силой в подвалах Министерства — с такими тварями, обворовывающими Империю, только так и следовало поступать. Но цена ошибки была слишком высока. Оступись я, промахнись хоть на немного — и ответный удар от аристократии сметет не только меня, но и бросит тень на все ведомство.

И вот теперь эта невозможная девчонка, словно луч безжалостного полуденного солнца, разрезала тьму моих тяжких мыслей. Нашла то, что ускользнуло от меня.

Я медленно выдохнул, возвращая себе самообладание, обошел стол и приблизился к ней. Встал рядом, глядя на два злополучных листа, которые она держала в руках.

— Ты невероятна, Лиара, — мой голос прозвучал ниже обычного, утратив весь официоз. Я не скрывал восхищения, глядя в ее сияющие изумрудные глаза. — Беру свои слова обратно. Ты не просто полезна, ты стоишь целого аналитического отдела!

Она чуть вскинула подбородок, явно довольная похвалой, но я тут же поднял руку, останавливая ее триумф.

— Но этого недостаточно, — жестко отрезал я, возвращая нас с небес на землю. — То, что ты нашла — бесценно, но для ареста казначея этого мало.

Лиара непонимающе нахмурилась, и я, прислонившись бедром к краю ее стола, скрестил руки на груди.

— Личность такого масштаба нельзя просто схватить за шиворот и бросить в камеру. Стоит мне прийти к нему с этими бумагами, как он заявит, что векселя подделаны, а подписи на актах приемки — фальшивка. Скажет, что маркиз Вилард его подставил. Начнутся долгие, изматывающие разбирательства, проверки. И поверь мне, за это время он найдет, кого подкупить, кого запугать, а кого тихо прирезать в подворотне. Казначей выйдет сухим из воды, а мы останемся с носом.