Король Вальтер взмахнул мечом и разрубил летевшую в него арбалетную стрелу.
— Вперед! — взревел король голосом генерала Неца.
Распахнулись широкие двери, из старой фехтовальной школы на улицы высыпали вооруженные люди. Молодые дворяне, студенты, дети богатых купцов… У каждого за левым ухом белела прядь волос.
На мгновение две армии замерли: черная, мрачная река людей короля Вальтера и разноцветная, веселая, вольная волна слуг Грибного Короля.
Толпа на площади радостно завопила: на балконе появились люди. Никому не известные, но какая разница? Ведь раньше сюда выходил только король или кто-то по его приказу. А сейчас — наши!
Каждый в толпе чувствовал приятное чувство причастности к великим историческим событиям — смене династии. И самое главное, абсолютно никакой опасности.
Раз!
Меч короля разрубил улыбающееся лицо молодого дворянина, и тут же два черных крыла — монахи и гвардейцы — ударили в цветную мишуру слуг Грибного Короля.
Зазвенели шпаги, кровь брызнула на камни мостовой.
Может, это и не по-королевски — бросаться на клинки врага. Может быть, план короля и не был продуман как следует, достаточно вспомнить о дочке, оставшейся в захваченном дворце, о забытых ведьмах, об отсутствии медных пуль…
У хорошо продуманных планов есть только один недостаток: как правило, на их составление нужно времени в два раза больше того, что у тебя есть.
— Жители славного Друдена!
Толпа завопила: на балкон вышел цу Бальтазар, известный всем и каждому.
— Приветствую вас в этот день, когда мы можем сказать, что иго жестокого тирана наконец-то сброшено с наших плеч!
— Ура! — закричали в толпе.
— Ура! — подхватили все остальные. А почему бы не покричать, если все кричат, если солнце светит, настроение хорошее?
— Все знают, — продолжал бывший карточный шулер, о чем многие уже забыли, — что король Вальтер пришел к власти с помощью колдовства. Будем ли мы терпеть над собой колдуна?
— Не-ет! — закричали те, кто не задумывался об этом десять лет.
Раз!
Клинок монаха пронзил юношу в роскошном камзоле.
Раз!
Упал зарубленный гвардеец.
Раз!
Захлебнулась кровью стройная девушка в штанах и со шпагой.
Раз!
Раз!
Раз!..
— Мы счастливы, — кричал цу Бальтазар, — что свержение гнусного колдуна произошло так мирно и тихо! Без боев! Без слез! Без крови! Однако я вижу, вас всех гнетет вопрос: кто придет на смену Вальтеру? Да, да, именно Вальтеру, ибо, узнав о его многочисленных преступлениях, я не могу добавить к этому имени высокий титул «король»! Кто? Кто достоин носить корону? Кто?
Бойцы короля Вальтера черным клином врезались в слуг Грибного Короля и завязли в них, как топор в сыром дереве. Околдованные дворяне сражались хуже закаленных гвардейцев и яростных монахов, но их было больше. Пронзенные, заколотые, зарубленные, они поднимались, сжимая оружие в мертвых руках, и нападали вновь и вновь. Давно были разряжены пистолеты людей короля, давно рассеялись клубы дыма, отгонявшие нечисть. Королевским гвардейцам очень пригодилось бы медное оружие — шпаги, ножи, копья, но у них его не было.