Время! Время! Никогда не успеваешь приготовить все то, что тебе нужно. Лучше с плохим оружием, но вовремя, чем с самым замечательным, но безнадежно опоздав.
Единственное, что выручало, — медные прутья в руках монахов, спешно собранные королем по мастерским медников. Их удары убивали оживающих мертвецов верно, как коса смерти.
Прутьями можно убивать слуг Грибного Короля. Но не сражаться с ними.
Мягкий медный стержень, когда против тебя — шпага.
Стальная шпага, когда тебе нужен кусочек меди.
И все равно — медленно, постепенно, острие черного клина приближалось к дверям старой фехтовальной школы.
Вот под ударами клинков упали последние защитники дверей, гвардейцы распахнули створки, выстрелили внутрь — один из них упал, пронзенный арбалетной стрелой, — и король бросился туда… За ним ринулись Август цу Гроссабгрунд, командир личной королевской гвардии и отец Тестудос, аббат Шварцвайсского монастыря.
Король Вальтер шагнул в двери. И отшатнулся: выскочившая откуда-то сверху девушка ударила его кинжалом в лицо.
— Король… — подавился собственным криком Август… Выкрик «Король убит!» совсем не то, что поддержит боевой дух.
— Вы все слышали старинное пророчество!
Да, сегодня цу Бальтазар был в ударе.
— Где сказано о страшной опасности, которая грозит нам, если корона останется у Вальтера. Но там был и путь к спасению! Неизвестный сын старого короля примет корону и спасет нашу многострадальную страну. Кто же он, спросите вы?
— Да!!!
— В этот благословенный день, — цу Бальтазар поднял руки к голубому небу, — я привел к вам юношу, который долгие годы скрывался от ищеек злобного Вальтера. И вот он пришел к нам! Встречайте будущего короля! Вашего спасителя!
Двери за спиной цу Бальтазара раскрылись.
— А-а-а!!! — Толпа ревела.
На балкон вышел принц.
Блеснул меч, голова девушки упала на мостовую.
— Я цел! — Король стер кровь со щеки. Целой, не пострадавшей. — За мной!
Гвардеец метнулся за королем, перепрыгнув через упавшее тело.
В спину отцу Тестудосу ударила шпага. Ударила и сломалась. Не зря, не зря носил свое имя святой отец…
Двери захлопнулись за аббатом, и перед ним тут же вскипела ожесточенная схватка.
Черный плащ короля взлетал по ступеням, за ним грохотали сапогами монах и гвардеец.
Удар сапога распахнул двери в большой зал. Король выдохнул и вошел в помещение, где находились три человека.
— Здравствуйте, господа. — Король Вальтер вложил меч в ножны и остановил двинувшихся было вперед помощников.
— Здравствуй, Вальтер. — Герцог цу Юстус неожиданно успокоился.
— Вальтер? А как же ваше величество?