Бойко раздумывал недолго. Он был явно ошеломлён моим напором. И в мыслях уже пережил страшное — угрозу своей успешной карьере. Теперь в глубине его глаз читалось облегчение. Он легко отделался, и он это знал.

— Ладно, — проговорил он, облокачиваясь на стол. — Чёрт с тобой, Нещадов, пиши свои отгулы. Но материал должен быть образцовый, без фиги в кармане. И с фотографией Вячеслава Сергеевича, он сам выберет подходящую.

— Обойдётся этот Вячеслав без парадного снимка, — сказал я. — Пусть скажет спасибо, что я его рядом с тем вонючим прицепом не сфотографировал.

* * *

Выйдя из редакции, я поскорее потопал домой.

Шагая по остывающему после дневной жары городу, я обдумывал положение. Торговался за отгулы я не просто так. График ликвидаций, если это можно так назвать, на ближайшее время сложился неудачно. Промежутки между действиями маньяков в этом жарком августе 85-го были совсем короткими. С другой стороны, мне ещё повезло: даты могли вообще наложиться друг на друга. Тогда мне пришлось бы выбирать, кого из жертв оставить в живых, а кому дать погибнуть. Или же ликвидировать уродов не на их акциях, а разыскивать по месту жительства. А готовность к таким подвигам я в себя пока что не ощущал.

Размышляя о только что прошедшем разговоре, я поймал себя на мысли, что сглупил. Надо было потребовать у Бойко аванс. Под моим напором он бы раскошелился. Но хорошая мысля пришла, как обычно, с запозданием.

Тут меня озарила другая мысль. Я присел на свободную лавку и достал из кармана телефонный блокнот Нещадова. Листая его исписанные мелким почерком страницы, наткнулся на номер с подписью: Юрий, редакция журнала «Рыболов-спортсмен». Память прежнего владельца тела неожиданно подключилась и подкинула полезное знание. Нещадов отсылал им серию цветных снимков с какими-то рекордными карпами.

Я тут же побежал на почту, пока она не закрылась. Отстоял небольшую очередь, набрал номер.

— Алло, здравствуйте, это из Симферополя беспокоят. Иван Нещадов.

— Иван? — в трубке послышался бодрый мужской голос. — Что за Иван?

Я разочарованно вздохнул, но голос сразу же исправился:

— А, Ваня с зеркальными карпами! Мы же вроде договорились на «ты» быть, чего так официально? Фото твои зашли на ура, верстаем в номер. Слушай, а ты деньги-то забрал? Я тебе перевод ещё две недели назад отправил.

Я промычал в ответ что-то неопределённое, потом спросил, не нужно ли ещё фотографии.

— Так богато живёшь, что за гонораром не являешься? — собеседник весело рассмеялся. — А снимки присылай, конечно. У тебя они интересные, необычный взгляд на рыболовную тему.