Как уж тут не понять, усмехнулся я про себя. Ай да Степанов. Вот что он задумал. Решил превратить своего амурного соперника, которым он меня считал, в штатного стукача, в свою карманную крысу. Ловкий парень, а так с виду и не скажешь.

Предполагалось, что сливать компромат я буду не только на директоров заводов, снабженцев и прочих интересующих ОБХСС персонажей, но и на своих коллег. Об этом Степанов при случае рассчитывал поделиться с Маргаритой. Тем самым полностью обнулив меня в её глазах.

Что мне делать? Сказать ему, чтобы забирал Марго себе и не парил мне мозги, что мне она совсем не нужна? Так не пойдёт. Во-первых, игра уже вышла за первоначальные рамки, и коллега Степанова топчется здесь не просто так, он ни о какой Маргарите и знать не знает. Да и сам Степанов сделает вид, что не понимает, что это я такое говорю. А во-вторых… Во-вторых, сказать так, значит проявить перед Степановым слабость, именно так он это и расценит. А такие люди понимают только силу.

Да, тут надо хорошо подумать.

Степанов и его напарник замерли, выжидающе глядя на меня.

— Я подумаю, — ответил я, глядя поверх их голов. Ответил совершенно честно. Только думать я, конечно, собирался не над их предложением.

— Думай, Ваня, — Степанов похлопал меня по плечу, и я едва сдержался, чтобы не отбросить его руку. — Только думай не очень долго. Время сейчас, сам видишь, какое… стремительное.

— Это точно, — согласился его товарищ. — А вы, когда будете думать, держите в уме такое соображение. Если вы решите с нами, так сказать, дружить, то и мы, при случае, сможем вам чем-нибудь пособить. Но это работает и в обратную сторону. С нами лучше дружить, чем наоборот.

Они развернулись и пошли к своей машине, а я остался стоять на тротуаре. Простояв там с полминуты, я сбросил с себя оцепенение и отправился дальше своей дорогой.

* * *

С утра в пятницу перед работой я съездил на улицу Севастопольскую. Выпрыгнул из троллейбуса на нужной остановке и поспешил, обгоняя прохожих, по тротуару. В одну сторону вместе со мной шагали почти исключительно женщины. А всё потому, что я двигался в направлении трикотажной фабрики имени 50-летия Октября.

На проходной было людно: пересменка. Отработавшие ночную смену проплывали навстречу, уставшие, но по большей части весёлые. Я предъявил удостоверение вахтёрше, строгой женщине с собранными в пучок волосами, и прошёл вглубь территории.

Фабрика оказалась немаленькой. Я знал, какой именно цех мне нужен, и всё равно пришлось два раза спрашивать дорогу. Наконец я отыскал нужные двери. Прошёл по цеху, вдоль ряда вязальных машин. Механизмы мерно работали, выстукивая свой ритм и выдавая метры трикотажного полотна. В носу защекотало от плотного запаха шерстяной пыли.