— Что «иначе»?
— Что-что… Полдня волшебных видений, затем — смерть. По крайней мере, умрешь счастливой.
Алиона натянула шкуры до самых глаз и даже попыталась начать потеть еще сильнее. Умирать она не хотела. Даже счастливой.
* * *
Лежать и потеть оказалось страшно скучно. Алиона поерзала, пошевелилась, попробовала поправить одежду — черная куртка из плотной ткани, которой снабдили ее гномы, задралась и живот щекотали шерстинки — но это не помогло. Рубашка промокла насквозь, ноги под штанами из той же ткани, что и куртка, были мокрые и скользкие, как угри.
— А долго мне еще лежать? — наконец спросила она у Зая.
Тот оглянулся:
— Да уже можешь вылезать. Вообще не понимаю, чего ты до сих пор валяешься.
— Ты же сказал лежать и потеть!
— Так это только до того момента, пока не очнешься. Раз очнулась — значит, все в порядке.
У Алионы появилось острое желание взять полено и врезать зловредному мальчишке по рогам. Сначала долго бить по голове, пока рога не появятся, а потом кэ-ак шарахнуть! Она задергалась, выбираясь.
— Где мы?
— В охотничьем домике.
Исчерпывающий ответ. Алиона поправила куртку и с сомнением потрогала пуговицы. Отчего-то ей казалось, что до розовых слоников одежда была застегнута как-то иначе… Она с сомнением покосилась на Зая — тот все так же сидел на полу — но ничего ему не сказала. Меньше знаешь — крепче спишь.
— А где здесь можно помыться?
— В умывальнике.
— А где здесь можно помыться целиком?
— В речке.
— В травяной?
— В обычной. Здесь рядом протекает река.
Алиона встала. Потом села и задумчиво посмотрела на охотника. Тот все так же сидел у огня, немного похожий на йога. В основном, худобой.
— А в чем подвох? — спросила она.
— Какой подвох?
— Слушай, Зай…
Как будто к любовнику обращаешься… Зая, котенок, лапуська… тьфу! Алиона терпеть не могла такие плюшевые прозвища. Возможно, именно поэтому у нее не было того, к кому можно было бы так обратиться.
— Ты же слова не можешь сказать без подковырки. А тут вдруг так просто — «река». В чем подвох? Там живут пираньи?
— Кто?
— Рыбы-людоеды.
— Нет, не живут.
— Тогда…
— По крайней мере, не каждый день.
— То есть, все-таки водятся?
— Да нет там никаких рыб. В смысле, рыбы есть, но людьми они не питаются. Червячками, комарами, мошками… Водоросли едят. Наверное. Я тебе что, в конце концов, ученый⁈ Что ты пристала ко мне со своими рыбами⁈
— Да не приставала я к тебе!
Растормошенное воображение неожиданно подсунуло Алионе картинку того, как она могла бы приставать к Заю, но девушка быстро прогнала глупые мысли.
— Так что не так с рекой?
— Все с рекой в порядке. Просто сейчас ночь.