Я перечитала текст всего один раз — не из сомнений, а скорее чтобы почувствовать, как он звучит. И, не позволяя себе уйти в лишние размышления, сразу нажала «отправить». На экране появилось короткое подтверждение, и я поймала себя на том, что улыбаюсь уже чуть шире. Было приятно ощущать, что внутри нет привычной тревожной дрожи, как раньше бывало после любого шага навстречу кому-то. Только мягкое предвкушение чего-то интересного. Спокойного. Живого.

Я сделала глоток чая. Он был насыщенным, чуть терпким, с ягодной сладостью на языке и тёплым травяным послевкусием, которое медленно растекалось внутри, ещё больше усиливая ощущение уюта. Откинувшись на спинку стула и впервые за долгое время подумала не о том, что может пойти не так, а о том, как удивительно приятно ничего не форсировать.

Ноутбук тихо издал звук уведомления — прошло, наверное, минут пять или семь. Я даже не потянулась к нему мгновенно. Сделала ещё глоток чая, провела пальцем по тёплому краю кружки и только потом взяла его в руки.

«От него ответ.» — сказала себе внутри, сердце всё же качнулось чуть ощутимее, но не болезненно — словно кто-то изнутри легко коснулся струнки.

«Доброго дня, Лэйн.

Спасибо, что ответили.

Мне приятно знать, что не ошибся в этом ощущении. Не хочу вторгаться в ваш ритм, но если однажды вам захочется выпить кофе — не как пациентке и не как случайной знакомой, а просто как женщине, которой мне интересно быть рядом, — я был бы рад.

Без спешки.»

Я уставилась на экран чуть дольше, чем следовало. Не потому что растерялась. Скорее потому, что в этих словах не было ничего, к чему я привыкла раньше. Ни давления. Ни игры. Ни попытки выбить реакцию. Он не тянул меня в себя, не раскачивал эмоции, не пытался застать врасплох. Он просто обозначил своё присутствие — спокойно, уважительно, оставляя мне пространство дышать.

И именно это тронуло сильнее всего.

Я отодвинула ноутбук чуть дальше и выдохнула, чуть прижав ладонь к груди. Там было тепло, спокойно. Немного волнительно — да. Но это волнение не разрушало меня, а будто оживляло изнутри. Без потери себя.

— Господи, — тихо прошептала я себе под нос и усмехнулась.

Мой взгляд снова ушёл в окно. Солнечный свет казался ещё ярче, воздух на кухне — мягче, а день внезапно приобрёл какой-то новый оттенок, едва уловимый, но красивый. Не как начало большой бури, а как первый тёплый ветер перед настоящим летом.

Я не спешила отвечать. Не из игры, не из кокетства — просто мне хотелось посидеть в этом ощущении чуть дольше. Дать себе время распробовать его, как этот чай — медленно, маленькими глотками.