— Корней, ну так и стойте дальше. Какой я вам хозяин?

— Так в том-то и штука, господин Морн. Без хозяина нам тяжело, не спорю. Дорого выходит, неудобно, каждый сам за себя крутится. Но идти под Кривого или Щербатого — это для нас позорище, а уж под Гнедича-вора и подавно. Так что лучше тянули бы свою лямку как тянули, чем под этих ложиться. А вот про вас, господин Морн, на ряду разговор пошёл другой. Серьёзный.

Корней посмотрел на меня прямо, не отводя глаз.

— Раньше про Великие Дома мы между собой говорили коротко. Все одной породы. Им до простого человека дела нет, кроме как с него три шкуры содрать. Я этого мнения держался лет тридцать, и ребята мои тоже. — Он повёл подбородком в сторону своих людей. — А с осени пошёл слух, что молодой Морн вроде как не такой. И слух пошёл не от одного-двух языкастых, а отовсюду, да понемногу. Что говорите по-людски, что слово держите, Лиску-карманницу не на кол посадили, а к делу пристроили, что Кривого гнёте постепенно, не наскоком, и Кривой это понимает, оттого и грызни нет. И страховки эти ваши тут же, в один ряд, легли. Так что мы за последние месяцы, господин Морн, и насмотрелись, и наслушались. И у каждого своё понимание было, а вывод, получается, одинаковый.

Я молчал. Возразить на такое было нечем, да и неправильно было бы возражать. Корней не похвалу мне пел, а раскладывал, на чём держится решение восемнадцати дворов. И, судя по тому, как он перевёл дыхание и набрал воздуха, главное он ещё не сказал.

— И потому, господин Морн, пришли мы к вам с просьбой. Возьмите нас под своё крыло. Мы кузнецы, народ простой, в больших делах не сильны и хитростей не плетём. Зато умеем работать руками и умеем быть благодарными тем, кто к нам по-человечески. Если возьмёте, в долгу не останемся.

Корней перевёл дыхание и продолжил уже спокойнее, по-деловому.

— Оформим гильдию, как положено по имперским уложениям. Десятину с каждого двора будем отдавать вам. Крупные заказы — через ваше разрешение, чтобы на всём, что выходит из ряда, ваше «имя» стояло. И кто на нас полезет, пусть знает, что лезет на Морнов. А с нашей стороны, господин, — он сделал короткую паузу, и голос его сел ниже, — с нашей стороны я лично ручаюсь за каждого. Восемнадцать дворов, и в каждом мастера, которые своё ремесло знают. Мы не ватага, которая сегодня есть, а завтра разбежалась. Кузнечный ряд в Сечи стоит сто двадцать лет, и никуда отсюда не денется.

Я выдохнул и потёр висок. Ребята всё посчитали правильно, кроме одной мелочи.

— Корней. Я тебе по-честному скажу. Глава Дома Морнов не я. Глава — Родион Морн, мой отец. Я его сын, и пока он жив, имя Дома и слово Дома — это его имя и его слово, не моё. И если вы хотите получить защиту дома Морнов, то по уму говорить вам надо с ним.