«Потом, Себастьян. Дай дойти до лавки, и уже там я расскажу всё по порядку, честное слово.»

Кот промолчал. Но молчание его было не примирительным и не согласным — оно было того особого сорта, который у людей бывает, когда они говорят «ладно» с таким выражением лица, что сразу понимаешь: никакого «ладно» не будет, и через час к этому разговору мы вернёмся с той же точки, на которой только что расстались.

«Хорошо, господин Морн. Как скажете.»

После кузницы я принципиально не смотрел ни на какие открытые огни. Отводил взгляд от витрин с жаровнями, от дверей кабаков, где на кухне что-то жарилось, от мальчишки-факельщика, бредущего домой с потушенным факелом в руке. Обычно я таких не замечаю, а сейчас цеплялся взглядом за каждый источник тепла, будто кто-то во мне без моего спроса проверял, не выглядывает ли оттуда знакомая девушка с узорами на лице.

Чтобы отвлечься, я заставил мыслям вернуться туда, где им было спокойнее всего, — к Академии и к тому, чему там учат. Мысль пошла охотно, будто только и ждала, что её позовут обратно.

И первый же вопрос, который сам собой встал, был простой: что, собственно, этим ребятам могло бы помочь? Вот реально помочь, а не так, как сейчас, когда их пять лет мучают теорией, а потом выпускают в Сечь с напутствием «ну, там уже как-нибудь справишься».

Первое и главное — тело.

Магу со слабым ядром без нормальной физической подготовки вообще ничего не светило. Вся его магия сводилась к крохам, и если за этими крохами не стояла рука, умеющая держать меч, и ноги, умеющие унести его от того, с кем эти крохи не сработали, маг получался одноразовый. Сжигал он свою каплю, и на этом сказочка заканчивалась. Стой, жди, пока тебя прирежут.

Я бы сделал по-другому. Полностью отстранил бы первокурсников от магических практик на весь первый год и загрузил их совсем другим. Бег. Общая физическая подготовка. Работа с оружием. Борьба, может быть, плавание. Разбор анатомии тварей из Мёртвых земель, чтобы человек знал, куда бить спиногрызу, где слабые места у костолома и почему от стеклянной сколопендры лучше просто убегать и не геройствовать.

И отдельным большим блоком — как драться против магов разных стихий. Как уходить от огненных атак, причём так, чтобы тебе не поджарили задницу. Как встречать ледяные заклинания и не превратиться в красивую сосульку во весь рост. Как не задохнуться, когда воздушник пытается выкачать из тебя воздух. Ну и дальше по списку…

Год получится тоскливый, согласен. Никакой тебе магии, никакой искры силой воли, никаких «я юный маг, смотрите, как я могу». Зато к концу этого года у пацана есть тело, голова и внятное понимание, с чем он будет жить дальше. А не пепел под ногами и мысль, что он бракованный.