– Что сделают? – тихо спросил Риви, чувствуя, как давит на виски.

– Ритуал, – повторил Дилдо. – Ночью. Вы поспите пока, я пожрать принесу и подумаю, как быть с вашими тряпками. Узнают, что погранцы, – точно прирежут, даже разбираться не станут.

Он поднялся с тахты, вразвалочку подошел к сундуку в углу и вывалил оттуда матрац в грязно-желтых пятнах. Риви и Ким переползли на него без возражений. Риви лег на спину и уставился в темный потолок, упираясь в сидящего Кима боком и плечом. Почему-то это успокаивало.

– Лейтенант Риви. – Ким подал голос. – Этот Янги общается со змеей. Значит, говорить с ними возможно?

– Именно это и значит, лейтенант, – ответил Риви устало.

– Я знал одного человека, – начал Ким, поглядывая на него. – Его звали капитан Сон. Он впустил змей в Парансан. И убил отца капитана Фрост. Суд признал его сумасшедшим, но теперь я не думаю, что он сошел с ума. Слышали об этом, лейтенант Риви?

– Да, лейтенант Ким. Слышал.

Реджо, конец ноября.

Около трех месяцев назад

– Вы знаете, что у змей самок примерно в десять раз больше, чем самцов, лейтенант Риви?

Взгляд Минхи блуждал по щербатой земляной стене. Казалось, он смотрит сквозь нее, а видит – заснеженные верхушки, быстрые реки и ледяные горные озера.

Риви посмотрел на стену, но увидел только розового червяка.

– Слышал, – сказал он. – Ну и что. Жрут людей и те, и те. Причем весьма успешно.

– Но только самцы впадают в спячку.

– Значит, их проще убить, – хмыкнул Риви.

– А вот и нет, лейтенант Риви. – Минхи оскалился. – Змеи откладывают яйца раз в три месяца. До этого у них брачный период. Самец стремится встретить много самок. А после этого засыпает примерно на тридцать дней. Но упаси пророки его разбудить. Такой злости и силы вы никогда не увидите. На Севере есть выражение: «Не будите спящую змею». Только никто не знает, откуда оно пошло.

– Да вы просто спец по змеям, господин Сон. Я смотрю, в монастыре Линшуй вы не только легенду узнали, но и полный курс обучения прошли.

– А вот если змей проснется сам, то умелый пограничник вполне может его одолеть, – продолжил Минхи, не уловив сарказма. – Змей, правда, не в курсе. Он думает, что все так же силен. А хотите узнать, как они общаются?

– Не горю желанием, господин Сон, – ответил Риви. – Мне, в отличие от вас, не о чем говорить со змеями. Я режу им глотки и вспарываю животы – на этом наше общение, как правило, заканчивается.

– Змеи умеют читать мысли друг друга, лейтенант Риви. Сначала я думал, что змея может прочитать вообще все мысли. Потом понял, что это не так – только те, что ты хочешь до нее донести. И ты тоже слышишь не все. Это похоже на разговор. Вы настраиваетесь друг на друга и общаетесь. Только произносить слова при этом необязательно. В этом смысле они более развитые создания, чем мы с вами.