– Капитан Синь заверил, что у вас исключительно честные намерения, – произнес Ван недовольно. – И что вам жизненно необходимо увидеть бутылку с ядом. А я склонен верить нашему смелому капитану. И верному мужу любимой сестры.
«Да уж, верный муж». – В Синя полетел злой взгляд Риви.
Внутренние двери открылись, и пограничник, еще один мальчишка, вынес квадратный ларец из ярко-зеленого камня с причудливыми узорами.
Повернувшись спиной, Ван совершил короткую манипуляцию с замком и вытащил небольшую пузатую бутылку, доверху заполненную прозрачной жидкостью. Пограничник вместе с ларцом исчез в глубине дома.
– Земные пророки, – пробормотал Ким, будто стал свидетелем чуда.
– Можно? – Риви требовательно протянул руку, но Ван не спешил отдавать сокровище. – Да не уроню. Я научился управляться с оружием, неужели думаете, что не справлюсь с бутылкой?
Помедлив, Ван передал бутылку. Риви схватил ее за горлышко двумя пальцами.
– Осторожнее, – прошептал Ван.
– Спокойно. – Риви покатал бутылку в ладонях и рассмотрел с разных сторон. – О, вот же оно, на дне!
– Что вы нашли, лейтенант Риви? – Ким потянулся вперед.
– Не эту ли букву вы мечтали поставить на бутылку с добытым ядом, капитан? – спросил Риви.
– Южная F. Знак отца, – прошептала Фрост и повернулась к Синю. – Ты… Ты!
– Похмелье просто жуткое, – протянул Риви. – Ну, ваше здоровье.
И, поддев пробку ногтем указательного пальца, сделал глоток.
Глава 12. Гордость Парансана Змеи нападают. Люди откликаются на призыв делать оружие. Нас мало. Мы нарушаем закон колонистов: никакого оружия, никакого насилия. Да пошли они. Нас так всех перебьют. Из книги воспоминаний пророка Донсу
Реджо, конец ноября.
Около трех месяцев назад
Стемнело. Низкий голос ветра и лязг засовов слышались вдали.
Камеру Сона Минхи открывали два раза в день – когда приходил и уходил Риви. Еду бросали через маленькое окошко – самую поганую еду, что можно найти в тюрьме. Если половина вонючего супа проливалась на пол, а сухая горбушка падала в пыль, надсмотрщик никогда не шел за новой порцией.
– Как вам легенда, лейтенант Риви? – спросил Минхи, задев ногой жестяную миску, полную желтой жижи с тремя кусками грубо порезанной морковки. На поверхности плавали две жирные дохлые мухи.
– Нового ничего не узнал. – Риви уселся поудобнее в углу и в очередной раз подбросил к потолку зеленый апельсин. – Тем более вы сказали, что прочитали ее в книге пророка. Как там могло быть про смерть змеи, если пророка-то она сожрала?
– Этого там не было. Чтобы узнать конец, я ездил в монастырь Линшуй.
– Могу поведать свою версию легенды, господин Сон. Ту, что рассказывали в военной школе Реджо.